第1154章 逐鹿中原

經營北疆，收胡貉之利是趙國的國策，皮貨牲畜，甚至是草原流入內郡的奴隸，都是暴利產業。所以除了雲中郡外，趙無恤還在代郡以東、燕國以北的地區設置了上谷郡。

上谷郡，大致相當於後世的宣府、張家口一帶，隨著東胡殘部遠遁，這裏也成了一片空地，其地山高谷深，雄關險踞，景色秀麗。北以燕山屏障沙漠，南擁軍都俯視燕國，東扼居庸鎖鑰之險，西有小五台山與代郡毗鄰，匯桑幹、洋河、永定、媯河四河之水，踞桑洋盆地之川。此處是燕國通往草原的天然通道，自古為兵家必爭之地，在這裏屯駐軍隊，設立藩籬，監視趙國暫時無法控制的西遼河，防止東胡或其他部落再度興起，是很有必要的。

上谷郡的治所在屠何，也就是明清時期的宣府，由新稚狗擔任郡司馬。這個郡看上去很大，卻空有名頭，轄區裏的居民很少，在中原移民過去將其填滿前，上谷和雲中，充其量就是個兩個作為代郡羽翼的軍事防區。

如此一來，以代郡為主，雲中在西，上谷在東，趙國的代北三郡如同三駕駛向塞外的馬車，互為犄角。這三郡裏，代郡依然是重中之重，虞喜死後無人能主持大局，趙無恤便將大將郵成派了過去，總領三郡，有機斷之權，自此以後，他就可以暫時不必擔心塞北局勢了。

但郵成這一走，上郡的司馬卻空了出來。趙無恤思慮再三後，敲定了人選，他將宗室子弟趙蒹從淮河沿線調了回來，去做上郡的軍事長官……

這一日，趙蒹奉命回京述職，因為他是宗親堂弟，不是外人，趙無恤便在宮內擺了家宴招待他。

長樂宮中，紅燭高懸，瓊漿暖酒，鐘鼓音樂，牛羊豚肉一應俱全，趙無恤位於正席，趙蒹坐於下首，比起十年前伐秦時的稚嫩，這位趙氏的“千裏駒”已經成熟了許多，面帶風霜，頷下已經留了一些黃黑相間的胡須，不過見到趙無恤後，依然是滿眼敬慕。

趙無恤還讓樂靈子、季嬴，太子趙恒，幼子趙偃等人也來陪坐，席間君侯夫人樂靈子笑著說讓他們只言親情，勿談國事，眾人笑著答應，一開始還其樂融融，但吃著吃著，趙無恤卻突然嘆了口氣……

“看到子葦，我卻是想起了一個人啊……”

趙葭也若有所動，拱手道：“君上想的，莫非是柳子騫？”

……

趙無恤想起的那個人，正是已經遠赴異域，杳無音訊的柳下越。他是盜跖之子，也是趙葭的好友和袍澤，一直志在四海。黃池之會後，主動請纓去往西方，試圖重走穆天子西行之路，尋找傳說中的西王母國，為趙國鑿空西域，以獲取趙無恤渴望已久的汗血馬、苜蓿、棉花等中原沒有的物種。

然而算算時間，他於趙侯無恤四年（公元前485年）仲春出發，而現如今已是九年隆冬（公元前480年），彈指一揮間，六年已過，但柳下越和他的隊伍卻依然杳無音訊。

“按照君父之前的規劃，就算柳將軍一直走到天山才返回，往返也不過三四年時光，超期如此之久，他會不會已經……”

話到嘴邊，太子趙恒卻不說了。

他有些悲觀，他打小就沒怎麽離開過鄴城，外部世界對於他而言是充滿未知和危險的。

在臨漳學宮裏，趙恒聽過一首歌謠，裏面充滿了中原之人對遙遠西方的想象：“西方之害，流沙千裏”。他們說，那裏四外是空曠死寂之域，紅螞蟻大得像巨象，黑蜂兒大得像瓠蘆。他們說，那裏五谷不能好好生長，只有叢叢茅草可充食物。沙土能把人烤爛，想要喝水卻點滴皆無。走在其中，仿徨悵惘沒有依靠，廣漠荒涼沒有終極之處……

總之，就連死者的靈魂去了那裏也會被蒸騰得灰飛煙滅，何況活人？

所以在趙恒看來，柳下越的出訪本身就是一次可能性極低的冒險。涇水以西就不再是趙國領土，在陌生的蠻荒異域，商隊可能會遇到種種危險：或許會被嗜血成性的賊寇劫殺，或許會被語言不通的異族囚禁，或許是在橫跨大漠時沒了水，屍體就在滾燙黃沙的裏逐漸風幹……而他們渴求已久的目的地，只是一場沙漠裏的海市蜃樓……

此話說出來後，席間眾人沉默了，連趙無恤也有一絲後悔，鑿空西域到底有多難，他是最清楚不過的了，但依然沒忍住內心裏的沖動，答應了柳下越行此冒險之事。是不是應該在全取中原，控制秦國後，再派他出去比較合適？

如今柳下越不知生死，他臨走時雖然已經娶妻，卻沒有留下子嗣，若他真的已經遇難，趙無恤恐怕還得出面，從曲阜展氏那裏要一男半女來，過繼給柳下越，好延續盜跖這一脈的香火啊……

不料此時卻有一聲清脆的孩童聲音響了起來。