第853章 八百裏分麾下炙（第2/2頁）

“所有的肉酪、馬匹？”族長低聲重復著的話，心有不甘。

但他們能說不麽？從老族長記事開始，草原上就從一次性跑過這麽多的騎馬的人，千余騎兵，便足以征服半個樓煩！看著那些騎兵手裏半張的弓弩，他知道自己不能違抗，否則就可能招致滅族之災！

他露出了一絲慘笑，將枯幹如老樹的雙手高高舉起，對著猗頓深深地彎下腰懇求道：“沒了肉酪，吾等還有牛羊和野菜，能活過這個冬天，但沒了馬匹，今後如何放牧？”

中國之人常認為北疆戎狄牧馬為生，所以馬匹賤如糞土，輕易就能得到，其實這是絕大的誤會。胡戎的主要牲畜是牛羊，馬匹只是放牧時騎乘的工具，所以數量要比牛羊少得多，通常一千人規模的部落，擁有的馬匹至多百余匹。

一袋銅錢被猗頓扔到他腳下：“這是交換，若是活不下去，便在降雪前向晉國邊境遷徙，只要表示臣服，成為趙氏的編戶齊民，汝等自然能得到草場和田地。”

說完他便徑自離開，帶著這個部落僅有的二十余匹馬，跟隨大軍前往下個部落，只剩下樓煩的族長哭喪著臉，捧著不能吃也不能穿的一袋孔方錢望著趙騎揚起的煙塵發呆……

……

行軍到第五天時，趙奇離開了樓煩部落的牧地，正式進入草腹地。

寬廣空曠的平原在他們下方延展開來，平坦遼闊直至極目盡頭。像一片汪洋。丘陵山巒不再，連樹林、城邦和道路也沒了蹤影，只有一望無際的草原，風起雲湧，枯黃的草葉擺動一如波浪，整個世界變成了青銅色。

一只獵鷹高高在上，盤旋於深藍天際，俯瞰趙騎孤軍深入草原，伴隨馬蹄飛濺的枯草沙土，仿佛一場沙塵暴。

這是虞喜第四次途徑此處，他過去一年裏和猗頓數次來往這條草原商道，正式為了熟悉道路，為遠征做準備。

從樓煩地界離開時，他們的馬匹數量達到了兩千五百匹，虞喜的目標是在進入代國前，集齊三千匹，達到一人二馬的戰力，不單如此，奪走胡人的馬，也就相當於摧毀了他們至少五年內威脅趙氏的能力……

他們繼續席卷沿途部落，草原自從有第一個牧羊人開始，便是一片散沙，在陰山南麓這片東西千余裏的草原上，不同的族屬、圖騰、血緣造就了成百上千個小部族，四分五裂。

一般而言，一個擁有數十裏牧場的部落，闔族上下成年男子不到百名。莫說在千余趙騎威脅之下毫無還手之力，就連之前虞喜等人遇上的那個西遷的東胡部落，靠兩三百騎也能讓他們屈膝投降。所以他們大多數表示臣服，貢獻出自己的肉酪和馬匹。

不過隨著幹糧日益消耗，虞喜下令，連沿途部落裏活的牛羊也不得放過！就地宰殺就地吃掉，只剩下一堆腸胃和骨頭。

遊牧部落絕非身處中國之人所想象的那般富裕，他們的生計仰賴天時，一次雪災或是瘟疫，就足以滅亡一個興盛的部落，哪怕終年放牧，到了秋冬時物資卻寥寥無幾，僅能勉強度日。

所以為了僅剩不多的肉酪和牛羊，為了活著渡過這個冬天，一些部落也鋌而走險，選擇反抗。

但下場是慘烈的，連綿的氈帳燃起大火，部眾哀嚎求饒，但凡表示出反抗意願的胡人部落都被殺戮一空，被千余弓弩無情地毀滅，酋長頭人被虞喜縱馬踏為肉泥，凡是比車輪高的男人都被殺死，婦女和孩子被驅散，讓她們自生自滅，順便傳播恐懼……

“他們會痛恨和報復麽？”虞喜問猗頓。

“會，但他們更多地是畏懼，臣服於強者，同時竭盡全力地欺淩弱者才是草原之民的本能。畏懼能帶來臣服和恭順，以及源源不斷的人口、馬匹、牛羊。”

猗頓能夠預見到，趙氏的介入給草原帶來的巨大震動，他們要麽零星地被納入趙上卿的草原新秩序下，要麽就選擇遠遁陰山以北，繼續過原來的生活。

仿佛一支巨大的手掌，猛地從一堆各自為政的螞蟻窩上掠過，投下巨大的陰影，也就是從這次遠征開始，草原的歷史徹底改變了……