第三百七十四章 趙冠侯的時代

山東青州府下轄的周村，本就是山東著名的絲綢之鄉，百姓之中多有從事桑蠶為生者，一如東南的湖州。只是限制於資金，這些絲戶的規模都很有限，產量不高。繅絲是一件極辛苦的事，土法繅絲產量上不去，人也很辛苦，到繅絲時，全家人都要動手，沒日沒夜趕完為止。

蠶繭只能賣給繭行，或是賣給買辦，得價極低。若是自己繅絲，一來速度慢，二來也不禁放，略放即黃，難以發售。雖然絲綢已經不像過去一樣，為中國商人所壟斷，海外絲業發展的快，且有後來居上的態勢。但是這一行的利潤，依舊很高。只是利潤要麽在繭行，要麽在中間商手裏，養蠶的絲戶固然得不到好處，官府也沒有多少稅收可以拿。

但是今年，周村的情形，變的不一樣了。村裏繅絲最利落的女人，就是李嫂。她家的人口不算多又沒有男人，但是每年到了收絲的季節，卻總是可以拿出最多的絲，到絲行裏換銀子。雖然因為熬夜，她還不到四十，眼睛就已經不大好用，但是看著自己繅出的絲，能給兩個兒子娶上媳婦，她也就心滿意足。

今年，她打算再給小女兒置辦一份嫁妝，自己最後的牽掛，也就沒有了。可是不等到繅絲的時節，她就發現，村子附近，來了一群外鄉人，在一塊土地上折騰著造房子。最為可疑者，這裏面還有好幾個洋人。

山東因為鬧過拳，對於洋人頗為敏感，她小心的問著村裏的婦人“這裏，是不是又要蓋教堂了？”

兒子在衙門裏當謄錄生的三婆，頗有些煩躁的抽著煙袋“要是修教堂就好了。該殺的巡撫，他修的不是教堂，是工廠！俺家三小子跟俺說的，咱們這裏，要辦工廠，這還有沒有人活的路了！”

“工廠？啥工廠？”

“還能有啥，繅絲廠唄。說是撫台從一個啥簡什麽的洋女人那裏，買了泰西的機器，在咱們這裏辦繅絲廠！以後所有的繭子，只允許賣給官府，官府繅絲之後，銷洋莊。那機器聽說吃煤吐煙，一開起來山搖地動，就像妖怪一樣。機器繅絲的速度，比我們可快多了。要俺說，這廠子不能讓它開起來，如果工廠開起來，咱們可就沒飯吃了。”

李嫂等幾個婦人，都是靠繅絲吃飯的手藝人，聽了這話，全都點著頭，表示同意。但是對於怎麽關閉工廠，卻沒有好辦法。畢竟工廠那裏有洋人坐鎮，自從鬧拳之後，山東對於打洋人的事很忌諱，一不留神就會被定為拳民，那是要死全家的。

三婆道：“不怕，俺們晚上，悄悄去那附近放把火，洋鬼子晚上不在，只有工人守夜。不至於沾上拳的邊，不怕。只要燒了他們的房子，他們知道厲害，就不敢再在周莊建工廠了。俺們這片幾輩子都是靠手藝吃飯，不能讓洋人的機器，砸了咱的飯碗！”

作為安善良民，李嫂對於放火，還是頗為恐懼的。尤其一想到，吃了官司，要捉到衙門裏枷號示眾，臉面可怎麽丟的起，就更有些猶豫與怯懦。但是比起犯法，她更害怕，自己的女兒沒有撐場面的嫁妝，整個村子的女人，砸了飯碗。

女兒小英不在家，不知道跑到哪裏去了，李嫂的男人在毓賢治山東時，因為被人說成強盜，給站死了。兩個兒子成親之後，分家另過，再沒有旁人。

一想到晚上要去放火，李嫂的心就緊縮成了一團，手忙腳亂，一個白天手腳不停，卻不知道都幹了些什麽。等到天色傍晚時，小英才從外面蹦跳著回來，一進屋，就把幾枚金洋放到了桌上。

“娘，這是俺掙的錢，趕快收起來。”

李嫂沒有碰那些雪白的銀洋，反倒是把臉沉了下去，一個未出閣的大閨女拿回這麽大一筆錢來，並不是好現象。她嚴厲地問道：“你去幹啥了？娘的眼睛不好，你是知道的，不在家好好幹活，去哪瘋了？這錢，又是從哪來的？”

“俺去招工了。撫台大人，在咱周村蓋工廠，招收女工繅絲。俺去報了名字，招工的大叔知道俺手巧，直接就給俺預支了一個月工錢。您看看，一個月，四塊錢，這是最少的，因為沒開工，只能拿四塊。開工之後只要幹的好，還有獎金和加班費，廠裏管飯，管衣裳，生了病廠子出錢看病。進了工廠，啥都管。您看看，這多好，比咱自己繅絲可要上算。您看看，這工廠沒蓋起來，從工廠蓋到開工，還要兩個月，這兩個月，工人是白拿薪水的，這好事到哪去找。”

“白拿薪水？世上哪有這種好事，哪個管招工的人，是不是騙你，要動你的壞念頭？咱家雖然窮，可是也不能賺這來路不明的錢！”李嫂警覺的瞪起眼睛，小英卻笑道：

“您想到哪去了，這是撫台給的，誰敢貪墨。衙門裏的宋書辦在旁看著，登記造冊按手印，誰要是敢騙大帥，是要抓去吃板子的。”