第二百零二章 時局之變（第2/3頁）

當天晚上，袁慰亭在德州知州衙門設家宴款待趙冠侯，男客裏便只有他們兩人，沈金英則接待蘇寒芝、孫美瑤到後衙去單設一席。兩人身上都去了官服，換上便裝，舉止間，便也不似大堂上那麽拘謹。

“冠侯，這次我真的要謝謝你，如果不是你，金英與我，怕是就此天人永隔。段香巖當真是塊糊不上墻的爛泥，把他安排在德州，是我用錯了人。”

趙冠侯連忙道：“姐夫，您也不要誇我，我這也只是湊巧遇到此事，英姐與我是結拜姐弟，自不能不救。香巖行事，是有諸多不是之處，但是他對姐夫一片忠心，倒也不是假的。德州是重鎮，且是水陸要沖，行商雲集，乃是山東一大餉源。總要放幾個姐夫信的過的人才行，派他，姐夫考慮的自是周詳的。小弟這次，其實也很冒失，雪天急行軍，人馬都有凍傷、摔傷乃至失蹤者，姐夫不罰，就已是恩典了。”

“罰什麽？若是救了金英反倒要受罰，那我便沒臉見她。更何況，車上還有那麽多軍中大將的家眷，保住她們，就是大功。凍死凍傷幾個兵，算不了什麽。”

袁慰亭喝了一口酒“你這次冒雪而行，洋人可是交口稱贊，都說咱們武衛右軍確與之前的毓佐臣不同，剿匪不遺余力，乃是開化文明的部隊，能夠保護洋人在華利益。山東的禮和洋行大班已經找過我，禮和洋行，願意向咱們低價出售一批軍火，連帶著幫咱們購買一批好馬，擴充騎兵力量。阿爾比昂銀行貸款的事，談的也很順利，你這一仗，不止是救了人，也是在洋人那裏，為我們鋪開了路。”

趙老祝被擒，幾位重要首領被殺，於此時駐於山東的普、阿兩國而言，就是極好的投名狀。結合之前一階段的山東剿匪工作，讓這些洋人認定，袁慰亭是親西方的重要盟友，態度上，也和之前對待毓佐臣大為不同。

有了這些領事以及洋行的協助，新軍不論是擴軍還是練兵，都大為方便，乃至山東庶政上，也有極大裨益，袁慰亭公私兼得，心情也就大好。他又道：

“你說德州安排親信之人鎮守，這話是不錯的。德州位於山東直隸交界，一旦直隸的拳匪復起，想要返回山東，必從德州經過。再者德州這裏，亦有許多洋行、教堂。與洋人打交道，也是極要緊的事情，敷衍不好，必生變亂。段香巖只曉得打牌吃煙，這麽要緊的差事，他承擔不起來。冠侯，等到過完年，你和你的部隊，就駐防德州及周邊各縣。兵力上，你這次也受了不少損失，我再撥給你五百人，你自行再招募五百人，把損失補回來。騾馬器械，盡管去購買，有簡森夫人的關系，想來不會為難，使費上，我撥公帑給你。”

德州比之臨清更為富庶，籌措糧餉極為方便，以趙冠侯一個炮標的規模，在這裏就是肥吃肥喝，絕對不會受窘。就算是自己掏腰包發了一次犒賞，可是在德州只要待幾個月，這筆錢就能回籠，將來自是有賺無虧。

至於兵力損失，他雖然打的仗大，但是損失有限，加上凍傷在內，傷亡也不到三百人，一下補進來一千人，他就又可以編一個補充營了。

於這次出征上，他可算是公私兼顧，一舉兩得的大豐收，心情自然是好。可是等散了酒，回到內宅時，他的頭就又大了。

十格格、簡森兩人，正與蘇寒芝、孫美瑤交談著什麽。孫美瑤雖然洗去了藥粉，可是面對著一個金枝玉葉的格格，加一個西洋美寡婦，就總覺得矮了一頭，不由自主的與蘇寒芝親近了一些。

與之對比，倒是蘇寒芝表現的更為平靜，這倒不是說她的氣場如何強大，或是待人接物的水準提高到何等境界。而是早存了退位讓賢之心，無所謂爭奪得失，也就對一切看的都淡了。這兩人不管是誰，都可以來拿走她的位子，她不在意這些，也就更為淡然。

見他回來，四個女人差不多同時起身，十格格粉臉一紅，叫了一聲“冠侯……你回來了。”

簡森則大膽的走上前去貼面一穩，“親愛的，我接受了十格格的建議，既然我們的關系已經到了這一步，就不應該隱瞞。我想，見一見你的家人，並不是一件壞事。事實上，我和蘇夫人一直是很好的朋友，現在相處的也很融洽，蘇夫人，你說對吧？”

趙冠侯見四人沒有翻臉開打的意思，暗出了口氣，但是總覺得房間裏氣氛有些尷尬，不知如何是好。他一進來，自坐主位，可是身旁的位置，卻沒人坐。蘇寒芝極是大方“我方才便和十格格說了，泰西人的規矩，我不懂。我只講咱們大金的規矩，她是格格，我是民女，這個家裏，大婦的地位，我讓給她，格格請上坐。”

毓卿一搖頭“我當初跟冠侯說過了，我願意學代戰公主，王寶川也是做正宮的，我不能搶。這次我來山東，也不是要跟寒芝你爭名分，論大小，實際是來避難的。你願意收容我，我就很高興了。至於什麽正室不正室的，大家都不必提就好。我不能和你搶位子，否則冠侯會不高興的。”