十三（第5/6頁）

這所謂「有人」，自然是指太子的生母周貴妃。皇帝立即答說：「娘娘請放心，兒子不會虧待她的。」

「我本來想交代李賢，將來要保護皇後。既然你說不會虧待她，那麼，你自己去交代他們。」

「是。」

答應是答應了，皇帝不免困惑。不知道周貴妃將來會如何欺侮未生子的皇後，因而先找了裴當來問。

「老奴不敢瞎說。」裴當非常謹慎，「怕生是非。」

「不要緊，你儘管告訴我，我放在心裏就是。」

「萬歲爺不會生氣，老奴才敢說。」

「我不生氣，決不生氣。」

有這麼堅決的表示，裴當才敢透露，但仍舊是有保留的：「有人私下在說：萬歲爺萬年以後，那時的太後，應該只有一位。」

「誰說這話？」

裴當不答，只是磕頭。皇帝明白了，他不肯說，就是怕生是非。心想已經許了他甚麼事「放在心裏」以及「不生氣」，那就不必追問了。只是在想，「母以子貴」，所謂「那時的太後，應該只有一位」，自然是周貴妃。這也就是說，太子即位後，不認嫡母。此為必無之事，即令嗣君有此悖逆之行，群臣亦會力爭，無足為憂。但此外呢？

皇帝思索了好一會，認為只有一件事可慮，宜乎預先交代，當即召喚在廊上待命的李賢與王翺入殿。

「皇後賢德，外臣不會明瞭，大家只知道皇後為我哭瞎了眼睛；風寒入骨，壞了一條腿。你們不知道皇後謙德過人，我幾次要封皇後之父，她都不肯。皇後兩兄，都在土木堡殉了難，幸而錢鍾有個遺腹子。」

皇後之父，照例封伯爵，後父錢貴，官至中軍都督同知，何以未封，外臣都不解其故，如今聽皇帝所說，才知道是皇後不願。子是李賢、王翺齊聲稱頌皇後賢德。

「可惜皇後無子，然而亦並不減我對皇後敬重之心。我跟皇後可以說是患難夫妻，我在沙漠的時候，皇後罄中宮所有，賞賜也先，為的是希望我能早早回京。復位以後，我叫人開珍寶庫，要皇後自己選擇飾物以為補償，皇後一無所取。」皇帝說到這裏，正色喊一聲，「李賢！」

「臣在。」

「我有一段話，你回內閣要記檔！」

「是。」李賢側身屏息，仔細聽著。

「如果皇後走在我前面，那不用說，我自會處置。倘或皇後後我而崩，千秋萬世，與我同穴。」

原來皇帝想到，周貴妃將來可能會欺侮皇後之一事，便是不許皇後合葬，因而特意作此叮囑。李賢莊容答奏：「臣謹遵旨，退而書之於冊，以後有閣臣新入，當格外交代，以免日久遺忘。」

「好！這樣處置很妥當。」

「臣尚有一言陳奏，東宮已行冠禮，宜乎早擇賢配。」

「說得是！太後亦早有這話，派人私下探訪，已訪到幾個人，我的意思是想多問幾家，擇賢而定。」皇帝又說，「東宮婚禮，不妨先由禮部預備起來。」

為東宮擇配，原是慈壽太後心目中的一件大事，如今由於李賢的陳奏，越發加緊進行。仁壽宮及周貴妃宮中管事的太監牛玉、夏時，加上裴當，一齊出動。半個月的忙碌，選定了十二家的淑女，由慈壽太後親自挑選，中選的三家，姓王、姓柏、姓吳，年齡恰好都是十四歲。一經選中，即不再回母家，養在別宮待年。

「娘娘看，」皇帝私下叩問太後，「這三個女孩子，哪一個最好？」

「王家的女孩子穩重。」

「是！兒子看，也是如此。」皇帝作了決定，王氏是未來的中宮，柏氏、吳氏為副。

※※※

慈壽太後駕崩了，尊謚為孝恭懿憲慈仁莊烈齊天配聖章皇後，合葬宣宗景陵，神主入祔太廟。喪儀隆重非凡，皇後看在眼裏，不免感觸。

「皇上，有件事，不知道該不該說？」

「你說，你說，怕甚麼？」

「皇上別忘了，還有一位太後。」

「喔！」皇帝沉吟著，想起他的嫡母──宣宗皇後胡氏，名善祥，山東濟寧人。早在永樂十五年，就被選為皇太孫妃；仁宗即位，成為皇太子妃；宣宗即位，立為皇後。其時慈壽皇後──當年的孫貴妃得寵，胡皇後多病又無子，宣宗想廢後而立孫貴妃，但廢之無名，便逼迫胡皇後自己上表辭位，退居長安宮，賜號「靜慈仙師」。當時的大臣張輔、蹇義、夏原吉、楊士奇、楊榮等，或則口諫，或則上奏，紛紛力爭，而宣宗只說：「是她自己辭位的。」外臣既不能請出胡皇後來跟皇帝對質，只好不了了之，聽從宣宗立孫貴妃為後。

不過，張太後卻仍舊當「靜慈仙師」為宣宗的元後，內廷筵宴，命胡皇後居於孫皇後之上。為此，孫皇後常怏怏不樂。

到了當今皇帝即位，張太後成為太皇太後，胡皇後便是太後，而「靜慈仙師」的稱號如舊。正統七年十月，太皇太後駕崩，靜慈仙師痛哭不已，一年以後，鬱鬱以終，以嬪禦禮下葬。