第436章 西方的通牒

極西方的使者的確到達了京城，卻因為不合規矩而被拒之城外。

按慣例，各方使者夏末到京，經過一兩月的“訓練”之後，才能在秋天集中朝見皇帝，送上貢物，然後領取賞賜，來年春天之前陸續離開，一切井然有序，既能彰顯大楚天威，又能令遠方的使者滿意而歸。

有資格向大楚進貢的國家全都記錄在案，如果新舊朝交替，必須及時向大楚說明情況，才能繼承相應的資格。

神鬼大單於的使者違背了幾乎所有規矩，首先到來的時間不對，其次這是一個新國家，卻遲遲不肯說明本國的來歷。

按道理，西域那邊就不該將使者送進大楚地界，可他們不知為何卻公然違背規矩，大楚官員一時糊塗，沿途送來，等到禮部發現問題，使者已到城外。

禮部掌管外國使者的迎送往來，反應倒快，既然使者來了，不能攆走，就讓他們住在城外的驛館裏，然後責成西域官員補充相應的材料，一切忙完，大概也就到夏天了，神鬼大單於的使者可以與其他國家的使者一塊受訓，等候秋天的晉見。

這是禮部的計劃，根本沒想過要與皇帝商量，因為這本是他們的日常職責之一，連禮部尚書元九鼎都沒有在意此事，直接交給下屬的某司解決。

西域送來的信函卻沒有通過禮部上交，而是送到了兵部，皇帝因此才能見到此信。

韓孺子很想見一見使者，元九鼎堅決反對。

禮部尚書平時是個老好人，在勤政殿的職責就是附和其他大臣，對皇帝更是從無違逆之舉，唯獨說到禮儀，他絕不退讓。

“這個西方的所謂‘神鬼’從來沒人聽說過，是真是假也不知道，沒準是西方商人假冒的，在調查清楚之前，陛下不可接見，以免墜了天威。”

大楚皇帝向來慷慨，回贈外國使者的禮物都是他們需要的貴重之貨，回國之後轉賣，價值五倍、十倍以上，是筆暴利，因此曾有膽大的外國商人冒充使者前來進貢，實則是在經商。

禮部絕不能讓這種人見到皇帝。

勤政殿的大臣們都贊同禮部的作法，兵部因為不小心走漏了消息，非常內疚，尚書蔣巨英全力支持元九鼎的意見，“西域那邊大概也是有所懷疑，所以才向兵部遞文，可是語焉不詳，兵部也要調查清楚。”

就連已經決定正月之後請辭的宰相申明志，也覺得在事情明了之前，皇帝不宜接見一群奇怪的使者。

韓孺子於是下令，由禮部主導，盡快查明事實，三天之內給出結論，到時候再議見與不見。

元九鼎覺得時間太少，“使者是從西域來的，理應向那邊詢問，信函往來，至少需要兩三個月。”

韓孺子耐著性子說：“也可以直接向使者詢問。”

元九鼎愣了一會，似乎沒明白皇帝的意思，“他們……他們不會說實話的，西域有大楚的官員，他們的話更可信。”

“是不是實話聽了之後再做判斷，向西域的求證正常進行，三天之內有點消息總比沒有強。”

元九鼎還在猶豫，在他的印象裏，大楚皇帝實在沒必要對外國使者如此在意，當今聖上顯得太急迫了。

宰相申明志道：“禮部可以先問一下使者，再向熟知西域事務的人求證一下，三天可能有點少，不如十天吧。”

朝廷的速度就是這樣，好處是極少出意外，壞處是面對突發事件時常常錯失最佳時機。

韓孺子只能接受，他對朝廷的改造才剛剛著手，急不得。

這天下午，他在淩雲閣召見新任宗正卿，此人名叫韓踵，是位老臣，擔任過很長時間的宗正卿，桓帝時致仕，如今又被請出來重新掌管宗室。

“韓息這個人，老大人有印象嗎？”韓孺子私下派人仔細打聽過，韓踵風評極佳，而且輩分高，值得皇帝給予尊重。

韓踵七十余歲，獲準在皇帝面前拄拐，坐在一張圓凳上，聽到“韓息”的名字，立刻笑了，“當然，他居然找到陛下了？”

“他在倦侯府外守了三個月，朕年前才看到他。”

“呵呵，三個月，不算多，想當初他為了見老臣我，在宗正府外可是足足等了一年。到了最後，許多人都打賭他究竟能等多久，老臣輸了一百兩銀子。”

韓孺子笑了笑，韓踵算是臨時救急，對權勢沒有追求，在皇帝面前反而放得開。

“韓息還是想要回安陽侯之位吧？”韓踵問道。

韓孺子點點頭。

“嗯，韓息為這件事奔波許多年了，可安陽侯當年是因為謀逆而被廢，屬於不赦之罪，朝廷當年免去其子孫的罪過，已屬寬宏大量，並無恢復侯位之理。韓息這個人……怎麽說呢？非常固執，認死理兒，老臣曾經對他說，只要他放棄爭取侯位，可以推薦他到外地為官，做個縣令什麽的，或者從軍，從參將做起，積功升遷，也有封侯的可能。可他不同意，非要先恢復安陽侯。我問他有什麽理由，他卻說不出來，只說自己任何代價都肯付出。”