2 國王駕崩，國王萬歲（第5/6頁）

這一計劃奏效了。弗朗西斯和凱瑟琳大為震驚，非常憤怒，特別是吉斯兄弟披露此次密謀之後裏昂確實發生了新教叛亂。宮廷再次傳喚安托瓦內和孔代親王。弗朗西斯憤怒地說：“如果他（安托瓦內）拒不從命，我倒要叫他看看誰才是國王。”為了打消疑慮，使剛愎自用的陰謀家這次聽命前來，凱瑟琳極力掩飾自己的想法。太後熱情地邀請安托瓦內及其弟弟到奧爾良赴家宴。她哄騙說：“我真心盼望你們能早點到來。”

進退兩難的安托瓦內急切地想要逃出生天。留在自己的領地上已不可能：南部有傳言說，吉斯兄弟已經集結了一支大軍，並且，天主教盟友、西班牙國王菲利普二世（此人覬覦納瓦拉多時了）將派遣軍隊助陣。安托瓦內一向不善征戰，自然無法兩面迎敵。一位心腹密探建議，他和弟弟如今只能前往宮廷駐蹕的奧爾良，虛心辯護，乞求國王的憐憫。密探暗示說，如果主動的話，也許國王可以原諒他們。安托瓦內采納了這個（事實證明）不太高明的建議，他和弟弟於10月30日到達王廷，孔代親王未經審判就直接遭到囚禁。而安托瓦內聲嘶力竭地否認指控，弗朗西斯作出讓步，最終免受牢獄之災——這也使洛林樞機主教悲嘆年輕的國王“真是有史以來最懦弱的靈魂”！

盡管安托瓦內免遭囚禁，然而孔代親王——年紀輕輕就已在16世紀貴族中出類拔萃的孔代親王居然遭到囚禁，這意味著吉斯兄弟大獲全勝。他們勢力如日中天。親王遭逮捕時，凱瑟琳也在場，並且潸然淚下，不過並非只是因為孔代親王，或許也是因為法國的局勢日益惡化，因為自己的影響力日益式微。毫無疑問，30歲的孔代親王最終被轉移到安博瓦茲關押時，凱瑟琳幾乎未流露出對他的同情，她在信中寫道：“今天早上我從安博瓦茲回來，在那裏，我看望了一位年輕的勇士（親王），他的心中只有戰爭和動亂。我向您保證，凡是被關在那裏的人，沒有允許是絕不可能離開的：安博瓦茲防守嚴密，而且我又加固了防守。此外，我又將許多門窗封死，並且給其他窗子加上鐵柵欄。”孔代親王依律審判，被處死刑，處決日期定在12月10日。

但命運就是這樣不可捉摸，即使是對那些塵埃落定的事情也是如此。弗朗西斯依例臨幸安博瓦茲時，不顧天氣惡劣，一定要出外打獵。11月17日，他染上重感冒，並且說自己耳朵疼，病倒在床。一周後，他強打精神，勉強接見了西班牙大使，後者驚訝於國王的憔悴。國王現身說法，告解吉斯兄弟和凱瑟琳在寒冷天氣中持續運動大有危害——兩周後，他的病情佐證了這一醫學建議。12月5日，也就是弗朗西斯17歲生日後不到兩個月，孔代親王處決前五天，法國國王弗朗西斯二世死於嚴重細菌感染。

許多父母都因喪子之痛而苦不堪言，心痛難忍，這種悲傷甚至超過喪偶之痛。本該保護、撫慰、珍愛的子女，卻死在父母之前，這種痛苦極少有人能夠解脫。

但凱瑟琳·德·美地奇並不屬此列。太後並未一蹶不振，長子死時，她沒有哭天喊地，也沒有低聲絮語。這是她費盡心思、苦苦祈禱了將近十年才盼來的兒子——他的降生使凱瑟琳得以坐穩法國王後的寶座。凱瑟琳甚至沒有在弗朗西斯榻前為他送終，而是第二天醒來才得知噩耗。她的表現和18個月前她丈夫逝世時大相徑庭——凱瑟琳甚至不必更衣，因為她本來就穿著一身黑——她沒有依常例花上幾周時間穿著黑衣在遺體旁哀悼。這項謙卑的工作留給了無用的未亡人——瑪麗·斯圖亞特。凱瑟琳的態度引起了別人——尤其是傾向胡格諾派的人注意。一位英國密使向國王報告：“國王的死對太後是一件幸事，因為太後無法控制他。”

也許確實如此。不過更大的可能性則是凱瑟琳高超的自我保護本能又在起作用，每當權力變更的時候就會這樣。不過這一次，凱瑟琳沒有像過去那樣，知趣而無聲地隱退下去，她似乎意識到，在政壇上屹立不倒的最佳手段是掌握政府權力。這要歸功於數月以來凱瑟琳一直在為解決宗教問題而不斷調查、刺探、斡旋、運動。她差一點兒就能成功召開楓丹白露宮的會議了，但最終由於吉斯家族和波旁家族之間的對立而功虧一簣。但是她已經獲得了經驗。如今，她明白自己得利用溫和派——比如洛斯皮托和科利尼的支持。此時不動，更待何時？成敗只在一念之間。

就這樣，吉斯兄弟在國王駕崩時仔細定下了政變的計劃，41歲的凱瑟琳在弗朗西斯病後立即策劃奪取政權，但考慮弗朗西斯可能康復，計劃僅僅停留在策劃階段，而弗朗西斯死前數日，凱瑟琳就將其計劃付諸實踐。由於弗朗西斯沒有子嗣，他臨終之時，王位將傳給凱瑟琳次子查理（Charles）。但是查理年僅十歲，不能執政。這意味著必須指定一名攝政監國，直到查理長大成人。