11.1 從“幼稚園”開始

日本人把幼兒園叫“幼稚園”，這屬於學前教育範疇，並不是中小學那樣的義務教育機構。3～6歲的日本兒童可以去幼兒園就學，6歲之後就能直接上小學。因此，3歲就去幼兒園報名的兒童總共要上3年，上到小學適學年齡6歲為止。

日本的學校分國立、公立和私立三種，分別由國家、地方政府和民間私人“設置運營”。由於私立學校沒有來自政府的財政援助，學費普遍要比國立高出許多。但國立和公立的幼兒園要遵循國家統一規定的教育政策，普遍中規中矩，比較缺乏特色，而私立幼兒園則風格多樣，家長們可以根據自己的意願選擇。這當中有以學習為主的，有以興趣為主的，還有提供宗教教育的。總的來說，國立、公立和私立幼兒園裏最有人氣的是那些名牌大學的附屬幼兒園，能進這些幼兒園就相當於得到了人生中的一塊金牌。因此，這些幼兒園的入園名額競爭也異常激烈。

在兒童入園之前，學校方面會要求家長提前買好指定的制服、制帽、運動服、書包、便當盒等用品，其中制服和運動服一般分為春夏和秋冬兩套。為了防止混淆，這些物品上都必須寫上兒童的名字。另外，考慮到幼兒園的孩子大部分都還不識字，也是為了讓家長在人群中一眼就能找到自家小孩兒，這些物品還需做特殊記號。

日本的幼兒園一年中有非常多的例行活動，其中由PTA（Parent-Teacher Association，即家長–老師委員會）主辦的家長活動也不少。每年4月是PTA選拔成員的時候，體檢、家庭訪問等也會在這個月舉行，而對家長和孩子們來說最重要的一項活動是入園式（入園典禮）。這一天，家長們一般會穿上符合春天氣息的明麗服裝，帶上照相機和孩子一起出席儀式。入園式上，家長們統一坐在孩子們的後方，還不熟悉環境的孩子會在儀式中突然號啕大哭，這也算是入園式的獨特風景了。時間到了5月，老師們會帶著班內的孩子們去附近的公園進行春季遠足，有條件的幼兒園還會舉行采草莓等活動。PTA這時也開始進行跨年級的家長見面會。6月進入初夏，孩子們會統一換上夏季的制服和運動服，預防蛀牙、交通安全講座等也多在這個月進行。7月有“七夕節”和夏祭，同時也是第一個學期的最後一個月。

經過近兩個月的暑假之後，孩子們在9月再度進校。接下來的10月，日本的幼兒園一般都會舉行一年一度的秋季運動會。這是家長和孩子共同參加的一個盛大活動，也是PTA忙得不可開交的時候。對於日本家長們來說，除了給自家小孩兒加油以外，運動會上最重要的一項任務大概就是拍照和攝像了。於是乎，場內的孩子們一心一意地比賽，場外的家長們則在外圍舉著相機忙成一團。11月會進行很多例行的健康檢查和消防訓練，12月則有搗年糕大會和聖誕節等節日活動。至此，第二個學期就結束了。

年末會放半個月左右的寒假，之後來到第三個學期。有些學校會在1月組織園內的小型馬拉松。接下來的2月迎來了一年之中又一個重大活動——表演會。孩子們被分成好幾個組，經過一段時間的節目排練，在表演會當天向家長們進行展示。節目大多是讓孩子們身穿華麗的服飾，配合音樂表演舞蹈。這些服飾多是由老師和家長們親手制作的，所以表演會也算是家長和孩子都能參與的親子活動。3月是本學期的最後一個月。PTA開始舉辦聯歡會，低年級的孩子們也將在月底參加本年度的告別式，但高年級的孩子將在月中迎來告別幼兒園生活的畢業式（畢業典禮）。畢業時節，家長們一般會代替自家小孩兒向老師送上孩子親手畫的畫或是寫的感謝信，並且進行合影留念。在畢業式上，家長和孩子們的著裝以黑色系為主，基本流程則和入園式大體相同。