1.1 神道和日本人

日本似乎是一個沒有明顯宗教信仰的國家，很多日本人的腦海裏沒有《聖經》、《古蘭經》這樣明確指導自己日常行為的教典，但這並不意味著日本是一個沒有宗教信仰的國家。神道教（以下簡稱“神道”）便是日本土生土長的宗教。只不過，神道中並沒有白紙黑字的戒律，它對日本人的影響是潤物無聲的。

日本是一個推崇集體主義的國家，日本人在生活當中力求不給周圍人添麻煩、不給所處的集體帶來恥辱，整個社會以“義理”、“人情”為人際關系的紐帶。“義理人情”在日語中經常作為一個固定詞組出現，總體上指的是日常社交中的人情世故。“義理”指各種上下關系、對等關系裏面某一方必須遵守的道德標準，比如“知恩圖報”、“忠孝節義”等；而“人情”是指人自然流露出來的情感，比如愛。“義理”和“人情”相互聯系，有時又相互矛盾。在日本社會中，“曉義理”和“通人情”是做人的高標準。而這些紮根於日本社會中的思維、行為方式都與神道息息相關。可以說，要徹底了解日本人就繞不開神道。

神道追求萬物都能幸福安定地相處的境界，站在這個立場上思考的人會在任何時刻都努力維持和諧的人際關系。“我怎樣做才可以成為這個集體中有用的一分子呢？”受神道觀念影響的日本人會隨時依據周圍的狀況做出適宜的舉動，最忌諱的就是因為某人不懂得察言觀色而破壞整體的和諧。

另外，神道崇拜大自然，把自然界的各種動植物都當作神靈來敬拜。古時候的日本人把通過種植、狩獵等獲得的食物都當作大自然的饋贈。他們認為，雖然播種、澆水的是人類，但讓種子長成糧食的卻是大自然。因此在日本，每年春耕、秋收時都會舉行祭祀，以祈禱順利並向大自然表達感謝。此外，每年春季日本人都會進行賞櫻活動，這最初也是一種向大自然表達感謝之情的儀式，感謝冬天結束之後大自然讓美麗的櫻花綻放。

明治維新之後，近代科技開始大量湧進日本，神道崇拜大自然的原則也發生了些許改變。便捷的科技讓很多日本人開始覺得，一定程度上人為地改造大自然也是可以接受的。“二戰”後日本推出了政教分離政策，神道從明治維新後的國教變成了民間宗教，現在日本很多年輕人對於神道的起源、含義實際上也是一知半解。