後周王朝的新氣象

後周建立後，郭威郭皇帝手下的轄州比起前兩代還要小，只有九十八州。當時，北漢有十二州，南唐有三十六州，南漢有六十二州，後蜀有五十二州，由此可見，雖然自稱“姬室遠裔”，國號大周，其實仍然是個大藩鎮而已。

相對而言，比起後梁、後唐、後晉、後漢前“四代”開國“皇帝”，郭威的人品要好得多。雖然前前後後郭威只當了三年多皇帝，他的“文功武治”卻很有善可陳。

經濟方面，郭威下令廢止後漢時期的一些苛絹雜稅，禁止官吏再以“鬥余”、“稱耗”的名目榨取百姓。取消“牛租”，允許農民銷售自家的牛皮。廢除先前以“散從親事官”名目攤派徭役的惡法，放松鹽禁。廢止“營田務”，釋放國家農奴，使數萬耕田的“農匠”成為自由民。此外，郭威對於前代朝廷每年向轄地索求特特產的“慣例”也深惡痛絕，一概禁止地方再行上貢。這些特產，名目繁多，令人眼花繚亂：

兩浙進細酒、海味、姜瓜，湖南枕子茶、乳糖、白沙糖、橄欖子，鎮州高公米、水梨，易、定粟子，河東白社梨、米粉、綠豆粉、玉屑凡子面，永興禦田紅粳米、新大麥面，興平蘇粟子，華州麝香、羚羊角、熊膽、獺肝、硃柿、熊白，河中樹紅棗、五味子、輕錫，同州石钅敖餅，晉、絳葡萄、黃消梨，陜府鳳棲梨，襄州紫姜、新筍、橘子，安州折粳米、糟味，青州水梨，河陽諸雜果子，許州禦李子，鄭州新筍、鵝梨，懷州寒食杏仁，申州襲荷，亳州萆薢，沿淮州郡淮白魚……

這麽多好東西，皇帝真正吃到嘴裏的寥寥無幾，其實是便宜了巧立名目征物的貪官汙吏，苦了各地含辛茹苦日夜操勞的百姓。所有這些土特產，“取於民家，未免勞煩，率皆糜費。加之力役負荷，驅馳道途，積於有司之中，甚為無用之物。”

政治方面，郭威稱帝後馬上就廢除後漢“盜一錢即死”的酷法，“詔在朝文武臣僚，各上封事，凡有益國利民之事，速具以聞。”知人善任，察納雅言。特別是在懲貪治汙方面，大刀闊斧，連老下屬葉仁魯也因其貪贓而定斬不饒，又贍養其年邁老母，嚴厲之余很有人情味。同時，老郭深知國家底子薄，招撫流民，給授荒田，均定田賦，鼓勵農業生產，革除了自唐朝中末期以來不少土地分派使用方面積存的弊端。也是從老郭開始，後周王朝大修水利，治理黃河河患，此種舉措，在五代能過一天算一天的黑暗年代確實罕見。

軍事方面，除下詔派大將去擊戰帝的劉崇外，郭威於廣順二年（公元952年）六月率兵親征兗州，殺掉因惶懼而反叛的慕容彥超。回師途中，老郭還去曲阜，以天子之尊親謁孔子祠廟祭拜。有大臣說：“孔子，陪臣也，不當以天子拜之”。老郭雖是大老粗出身，明理達義，反駁說：“孔子百世帝王之師，敢不敬乎！”他親征慕容彥超的大勝，出師克捷，不僅提高了自己作為新皇的威望，又為後周帝國的開國根基打下堅實的一根巨樁。

新朝開基後，另一個大問題就是對待功臣的問題。郭威起先對王峻、王殷這兩個鐵杆功臣很不錯，封為樞密使和同平章事。王峻“性輕躁，多計數，好權利，喜人附已。”驕橫跋扈。老郭也不惱，時時呼其為兄。得寸進尺，王峻又要求以樞密使之外，另求大藩，老郭馬上給他個平盧節度使。此外，王峻還特別反感郭威的外甥柴榮，一直阻止他入朝朝見。登老二上肚臍，身兼使相的王峻又推薦自己門下文士取代郭威一直倚賴的宰相範質、李谷二人，並在朝廷上與皇帝力爭，連老郭想去吃飯也不讓，非讓皇帝馬上下詔。退朝後，郭威招來太師馮道，哭著“投訴”王峻欺人太甚，“欲盡逐大臣，剪朕羽翼。朕惟一子（指義子柴榮），專務間阻……（王峻）豈有身典樞機，復兼宰相，又求重鎮！觀其志趣，殊未盈厭。無君如此，誰則能堪！”老郭沒有朱溫和朱元璋的那種底層陰狠，如果王峻遇上二朱，早就九族人頭不保。遇上老郭，這位皇帝委屈之下，還找德高望重的太師馮道發發牢騷，訴訴苦，最終，只把王峻貶為商州司馬了事。王峻到貶所後，水土不服患上“腹疾”（腸癌什麽的），郭威“憂憫之”，遣王峻老妻去商州探視。不久，王峻病死，實為善終。這位使相，新時代“慧黠善歌，”其父是安陽郡負責音樂的“樂營使”，類似今天的文化活動戰戰長。當時，王峻小家夥俊秀善歌，得以被後梁大臣趙巖等人家養為歌童，一個主人被族誅，馬上又被帶入另一個新主人家，一步一步，由歌童而重臣，最終有這樣的結局，還不算太壞。