元和天子初發威平定西川

唐順宗永貞元年九月，詔立李純為皇帝，順宗自為“太上皇”。新皇帝剛剛“出爐”，劍南西川節度使韋臯病死，行軍司馬（參謀長）劉辟自稱留後；不久，夏綏節度使韓全義因溵水大敗，懼而入朝，唐廷迫令其“致仕”（大文豪余秋雨創造性地把“致仕”譯為“當官”，實為“退休”）。不料，他的外甥楊惠琳拒不接納朝廷派來的官員，上表稱當地將士“逼臣為節度使”，想造成既成事實，迫使唐廷讓他名正言順地為霸一方。

憲宗初登大寶，還真忍了幾個月。為了穩住劉辟，唐廷任他為西川節度副使、知節度事（軍區常務副司令，未予正職）。至於夏綏方面，由於楊惠琳勒兵抵拒，憲宗先拿他開刀，下詔天德、河東兩軍進討。河東節度使帳下阿跌光進、阿跌光顏（兄弟兩皆是步落稽部落胡人，後賜姓李，即李光進、李光顏）勇猛善戰，屢敗楊惠琳叛軍。不久，叛軍窩裏反，楊惠琳被手下軍將所殺，“傳首京師”，其時為憲宗元和元年（公元806年）四月。夏綏平定，是憲宗打擊藩鎮勢力的首次告捷。

至此，唐憲宗把目光轉向他剛一登基就向朝廷叫板的蜀地地頭蛇劉辟。

劍南西川節度使原是韋臯。朱沘叛亂時，韋臯力挺唐廷，平叛有功，被當時唐德宗拜為大將軍，加檢校禮部尚書的榮銜。此後，他又多次打敗吐蕃，深入敵界，捕虜甚多，因軍功得兼中書令，封南康郡王。順宗即位後，加韋臯檢校太尉。當時，王叔文、王伾當政，韋臯派屬下劉辟攜大量金寶入京城“活動”。劉辟私謁王叔文，自恃有錢有兵又是藩鎮官屬，他對王叔文說：“太尉（韋臯）派我向您致意。如果您能讓我掌領劍南三川之地，一定會予酬謝；如不留意，在下也不會忘懷”。聽劉辟話裏話外，含有威脅之意，時為唐順宗心腹的王叔文大怒，差點殺掉劉辟。

劉辟逃回西川，添油加醋一說，韋臯恨王叔文入骨。他當即向順宗、太子李純各上表章。一方面他向順宗直言應傳位給太子，另一方面他又向當時為太子的憲宗“表忠心”，指斥王叔文、王伾亂權。“（韋）臯自恃重臣，遠處西蜀，度王叔文不能動搖，遂極言其奸”。本來韋臯是派劉辟拉關系，見王叔文“不識擡舉”，也就一百八十度大轉彎，指斥王叔文等人“奸邪”。反正天高皇帝遠，當朝權臣也奈何不了他韋臯。所以，憲宗能夠及早繼位，韋臯也確實起到推波助瀾的作用。沒多久，永貞元年（公元805年）九月，韋臯就“薨”了。老韋專治蜀地二十一年，雖為唐朝藩屬，實則土皇帝一個。但這韋臯是個政治老手，月月向朝廷進貢珍寶奇貨，遍賄當朝大臣，又極其優待手下軍士，“豐貢獻以結主恩，厚給賜以撫士卒”，如此巨大的開支由何而來，當然是加重賦斂，“卒致蜀土虛竭”。而且，韋臯屬下的官吏皆是幕僚、私人，從不讓這些人到京城作官，怕他們泄漏自己在蜀地專治跋扈的所作所為。所以，有樣學樣，韋臯一死，劉辟就向中央叫板，鼓掇“諸將（為劉辟）表請節鉞”。

當時，唐廷“不許”，並派袁滋為劍南東西川、山南西道安撫大使，前去接收蜀地。路上，唐廷又以袁滋任西川節度使，征劉辟回朝，給他一個“給事中”的官職。劉辟不受征召，“阻兵自守”。袁滋也是個軟蛋，逗留“不敢進”。憲宗一怒之下，貶袁滋為吉州刺史。怒歸怒，當時夏綏楊惠琳蠢蠢欲動，唐廷只能委任劉辟為西川節度副使。“劉辟既得旌節，志益驕，求兼領三川”。朝廷當然“不許”。

狂妄的劉辟胃口大得出奇，既然朝廷不予，他就來個“自取”，發大兵包圍了東川節度使李康所在的梓州（今四川三台縣），最終攻陷城池，活捉了同為一方節度使的李康，並以自己老友盧文若為東川節度使。

劉辟出兵前，手下也有忠於朝廷的官屬，推官林蘊便諫阻他，勸他不要和中央政府過不去。劉辟大怒，把林蘊關入大牢，並上演“假斬決”一幕，私下囑咐劊子手不要真下刀，只拿大刀板在林蘊脖子上蹭。如果對方尿褲子腿軟，就下令赦免他，一來立威，二來也留個“不妄殺”的好名。誰料，林蘊倔強，大罵劊子手：“王八蛋！要殺就殺，磨來磨去，把我脖子當磨刀石呀！”

劉辟見此，也發感慨，對左右說：“真忠烈之士也！”赦而不殺，黜為唐昌尉。

乍看劉辟如此膽大妄為，很可能以為這是個頭腦簡單、目不識丁的赳赳武夫。錯！劉辟，乃德宗貞元年間宏詞登科的進士，真正的才子，出身士族，絕非腦後一根筋喊打喊殺的兵將痞子。由於他有文才吏幹，才被韋臯辟為從事，累遷禦史中丞、支度副使。在蜀地十多年，耳濡目染，深知中央政府無能，藩鎮強悍，士族進士出身的劉辟也“近墨者黑”，新皇帝一上台他就敢和中央政府“示威”。