第九百八十八章 賽裏斯的真實野心

不列顛王室海軍林仙號巡航艦的風帆已經偏轉到最大角度，正吃力地在逆風中行進，一艘鉛灰塗裝的戰艦吐著白煙，屁股後翻騰著白浪，輕快地掠過林仙號，朝前方正奪路而逃的法蘭西巡航艦追去。

艦長艦長索克林發出一聲長嘆，既是欣慰逃敵有友軍照顧，也是哀嘆自己的無力。林仙號可是一艘只有十年艦齡的新銳巡航艦，但跟對方相比，卻老態龍鐘得無以復加。

“他們還得去樸茨茅斯加煤，沒有不列顛的煤，他們就回不了賽裏斯老家。”

大副臉上的嫉恨也濃烈得無以復加，嘴裏還這麽酸酸地說著，前方那艘戰艦沒張風帆，斜立雙桅光禿禿的，就靠著蒸汽機和屁股下面的螺旋槳，在逆風中呼呼跑著。在跟風帆打了大半輩子交道的大副眼裏，這幕場景幾乎就是月亮上發生的事。

“他們打仗的時候可以不考慮風向……”

索克林沮喪地再一次點出對方跟自己的本質差別，大副也發出了重重且降調的長嘆。

兩人靜靜地看著那艘賽裏斯巡航艦逼近了法蘭西人，也不知道是法蘭西人投降了，還是賽裏斯人太過輕敵，兩艦的距離近到了不足一百碼。

大副帶著異樣的期待嘀咕道：“如果我是法國佬，這時候就該猛轟一陣，然後靠舷肉搏！賽裏斯戰艦的弱點就是不敢接舷，他們一條船上的人只有我們的一半。”

索克林面無表情地再道：“他們的火炮已經足以收拾任何敵人，更何況他們的戰艦還都裹著鐵皮……”

四艘戰列艦，十艘巡航艦，當索克林第一次見到這支規模不大的賽裏斯艦隊時，觀感是極為復雜的。震撼、欽佩、敬畏之外，也有迷惑和不以為然。

這些戰艦依舊是木頭做的，只不過在船身兩側披掛了鐵甲。賽裏斯敢於在正規戰艦上使用蒸汽機，而且還是船尾螺旋槳推進，其激進的技術路線讓人咋舌，要知道在不列顛，蒸汽機輪船也才剛剛處於試驗階段，螺旋槳推進更只處於人力腳踏式的理論研究初期。

用風帆進行遠航，用蒸汽機推動螺旋槳進行作戰機動，兩者兼顧的動力模式雖有好處，副作用卻是作戰能力的嚴重下降。賽裏斯的巡航艦足有一千三四百噸，卻只裝了十六門二十斤滑膛短炮，兩門四寸線膛炮，跟動輒三四十門12到18磅乃至24磅火炮的不列顛和法蘭西巡航艦相比，顯得異常寒酸。

在巡航艦的火力對比上，賽裏斯已相差懸殊，而賽裏斯戰列艦的火力，更讓索克林等不列顛海軍將領嚴重置疑這種戰艦是不是歸錯了類，這分明就是大號巡航艦嘛。就只有十六門三十斤滑膛短炮和四門四寸線膛炮，在不列顛的雙層炮甲板七十四炮戰列艦面前，就像是手無寸鐵的村民，而法蘭西土倫艦隊的旗艦更是一艘九十門火炮的二級戰列艦。

不列顛分艦隊司令官博斯科恩難以把握賽裏斯艦隊的實際戰力，對雙方攜手阻擊法蘭西土倫艦隊的計劃毫無信心，他本想繼續等待本土艦隊派來支援，可賽裏斯人卻說，不必勞動不列顛王室海軍，他們可以獨自解決法蘭西人，逼得博斯科恩不得不照原計劃行動。

在這場海戰裏，賽裏斯人給不列顛和法蘭西人同時上了刻骨銘心的一課，博斯科恩此時才衷心贊同索克林的說法：二十多年前就在海上打敗過自己的賽裏斯，絕對不是無知的笨蛋或者特立獨行的瘋子。

之前三次錫蘭海戰裏，賽裏斯海軍給不列顛海軍留下了很多深刻印象，例如勇氣不光屬於不列顛人，例如作為輔助武器的線膛炮很犀利。但總體而言，不列顛海軍還是認為，自己是敗在距離上，如果能夠出動一支以主力戰艦為主的大艦隊，賽裏斯絕不是對手，印度絕不會丟失。

可在這場海戰中亮相的賽裏斯海軍，已經跟錫蘭海戰時完全不同了。鐵甲、蒸汽機、螺旋槳，這些都還是其次，賽裏斯戰艦的火炮犀利到這種程度，讓所有不列顛海軍官兵都心口發沉。

賽裏斯戰艦的線膛炮在一英裏外就能對敵手造成嚴重傷害，炮甲板裏那些滑膛炮不過是應付偶爾出現的近距離威脅。

上到博斯科恩，下到普通士兵，包括索克林，在戰鬥進行到最激烈時，腦子裏卻都同時轉著這樣一個疑問：如果賽裏斯海軍的敵手不是法蘭西，而是他們呢？情況會有多大不同？

如果國會的議員老爺們不願意出錢造新軍艦，如果國中的科學家和造船師們不願意丟開傳統，追趕賽裏斯海軍的技術路線，那麽答案是無比沮喪的。

所以大副才會來了這麽一句，估計九成以上的不列顛官兵都想看到賽裏斯吃點癟，不如此就難以消解心中的郁悶乃至恐懼。