第八百章 南洲記：珊瑚般的前程

鐵礦不值錢，銅礦才是大頭，而此時英華對銅的需求，已從過去的錢幣器皿轉為機械、車船和槍炮，耗量猛增。跟煤比起來，銅礦收益更明顯，而早年本就是搞黑礦場的鐘上位又熟悉這一行，這也是他們選擇珊瑚州的一個關鍵原因。

珊瑚州的確有銅礦，如今的探險公司都具備基本的礦產勘探技術，在這事上造假只會影響探險公司的信譽。但到底有多少，開采工本是低還是高，探險公司就不負責解答了。王李鐘三人就趁在帝力中轉的機會，跟熊麻子這種常年跟探險公司打交道的地頭蛇打探更進一步的情報。

得了基本的消息，三人沒作過多停留，委托熊麻子采購蔬菜瓜果淡水等給養後，就直接奔碼頭而去，正如鐘上位所說，時間就是銀子……

回碼頭的路上，吆喝聲不斷。

“閉眼識陸，星圖滿腹，百年領航世家傳承，只要三十兩！”

“三年二副經驗，一月十塊龍幣，中意直接抓走！”

“控帆操舵樣樣懂，火槍大炮不稀松，不好酒肉只吃米，我是海上趙子龍！”

滿是洋腔怪調的華語，用詞卻頗為文雅，顯然都是應需而生。來往帝力的金主多是華商，用華人聽得懂而且覺得雅的廣告，自然效果更佳。

從這些一邊吆喝一邊伸手乞討工作的洋人中擠過，上了踏板，始終捏著的腰間錢袋沒被奪走，鐘上位松了口氣，回頭吐了口唾沫，心說也就膽大猴急的才敢用你們洋人。

他們這珊瑚州公司自然非一般華商可比，靠著殖民公司的名頭以及充裕的銀子，早在鷹揚港就募足了華人船員。

能包下殖民事務的公司絕非尋常勢力，這也不是光有銀子就能辦成的。殖民公司都必須向中書省申請特許狀，背後的法理是替皇帝，也就是替英華一國拓土墾殖，因此資歷、名望和地位就很重要。鐘上位等人也是抱著梁博儔的大腿，才能注冊殖民公司，單獨攬下珊瑚州殖民業務。

跟鐘上位等人情況類似的還有工商系的安家、沈家，以及海軍系的藍家、林家，鄭家，乃至軍界大佬蕭勝一系的施家等等。這倒不是說殖民事務都是家族生意，而只是以這些人為旗幟，殖民事務千頭萬緒，利益來往復雜，再非傳統家族所能獨立經營之業。

一般人更多從事探險、船運等行當，也就是為殖民公司打下手，承擔不起太高人工，只好招募當地海員，其中自然多是老外。不管是溝通成本，還是管理風險，都比自家華人高得多。

原本還有洋人鍥而不舍地追著鐘上位等人，可見幾人上了這艘足有千噸大小的海船，都知再無希望，只好悻悻而退。

這艘大海船是租來的，八年船齡，兩千料，最快時能跑十三四節。原本王之彥還想租國中新出的追風船，可鐘上位覺得價錢太肉痛沒同意，現在還真有些後悔。

珊瑚州公司也有自己的海船，但沒這麽大，畢竟這樣一艘大海船，一年能營運出十數萬兩銀子的生意，只給殖民公司運輸補給，太不經濟。經營船運又是另外一個領域，鐘上位等人都沒經驗，也無心參與。這次是因為要運輸先期物資人員，才不得不租大船。

在帝力補給完畢，從熊麻子那了解來的情況也證明仙洲公司給的資料不算太離譜，鐘上位等人一路東行，七天後就到了東明州的靖海港，這是蕭勝和施家合辦的東明州殖民公司所在地，三人決定在此多呆呆，學學人家的經驗。

靖海港實際就是李肆前世的莫爾茲比港，要到1873年才會由不列顛人發現和占據。可在這個時空，英華迎來大航海時代，這地方自然不可能逃過探險家的法眼。

土墻包裹著大片歪七豎八的木屋，墻外能見到千畝以上的田地，而墻內的“城池”中心，立著一座大號的高腳木屋，木屋前的旗杆頂端飄揚著火紅雙身團龍旗，這便是可憐巴巴的總督府。

三人面面相覷，眼前這番簡陋的景象很讓他們意外，施家經營東明州也有六七年了，為何這般衰落？

“苦啊，這裏草密樹高，河流縱橫，很難深入內陸。前幾年辛苦開出一片香料園，香料卻早已不怎麽值錢了，不管是洋人還是國中，都很難賣得出去。之後準備改種橡膠樹，可呂宋、扶南和勃泥一帶又都大起橡膠樹，司董們不願重蹈覆轍。”

“現在？現在只能靠港吃港了，朝更東更南面去的探險船每月能來兩三條，修船桅補船帆也能賺一些銀子。開出來的地都種了麻、稻米和果蔬，麻用來織帆布，稻米和果蔬就自己吃，順帶賣給靠港的船。現在港裏有兩百來戶，七八百人，談不上賺錢，也就湊合著能過。”

“以後？以後還得靠三位總司啊，珊瑚州能興旺起來，我們東明州也就有希望了。”