第七百二十三章 喜迎新年

冬日，澳門碼頭，一艘船身修長，高桅低舷的戰船靠上泊位，船帆和船身都飽經風雨，船首的藍底白叉紅十字旗也已破爛不堪，踏上碼頭，水手們歡呼不已。

三個人率先步下踏板，領頭的中年紳士打量著碼頭後繁華的澳門城，感慨道：“終於在1729年到了韃靼……不，賽裏斯……”

“勞倫斯爵士？莫頓上校？夏爾菲先生？”

一個人在踏板下招呼著，三人按秩序摘帽，將身份一一對應。

“波普爾先生？不認真看，還以為你是個賽裏斯人呢。”

中年紳士正是勞倫斯爵士，眯了好一陣眼，才看清這個穿著儒袍，頭戴高梁冠的家夥是金發碧眼的同胞。

東印度公司駐賽裏斯特使波普爾抱拳為禮，接著展臂：“入鄉隨俗……剛去參加了澳門商會的宴會，請請……還以為你們明年才會到呢，是國會開始著急了嗎？”

勞倫斯爵士搖頭：“你們東印度公司的事情，國會現在不想管得太多。可國王陛下，沃波爾大臣，還有海軍和王室學會，都對賽裏斯有了很大興趣，所以……我們三個人，分別是國王陛下的私人特使，海軍特使和學會特使，並不代表國會和整個不列顛。”

引著三人上了馬車，波普爾道：“沃波爾一定會後悔的！國會也一定會後悔的！不盡早跟賽裏斯建立正式的外交關系，我們不列顛就會被整個世界孤立！賽裏斯在緬甸展示的力量，難道國內還沒人看清楚嗎？西班牙和法蘭西特使已經在黃埔等了賽裏斯皇帝兩個月，他們跟賽裏斯的關系越緊密，我們不列顛在東方就越難獲益……”

勞倫斯旁邊的一人雖是便裝，腰杆卻挺得筆直，不屑地道：“緬甸的戰爭只是你們東印度公司的戰爭，失敗了當然要擡高對手的實力。不是說賽裏斯人的海軍已經能跟我們地中海艦隊相比了麽？從馬六甲到鷹揚港，再到澳門，看到的全是大型巡航艦，你們東印度公司的艦隊，就是被那些單層炮甲板的巡航艦打敗的？”

波普爾嘆道：“那是你運氣不好，莫頓上校。賽裏斯人的主力艦隊都去了北方，他們的戰列艦雖然只有兩層炮甲板，卻全裝著威力比三十六磅海軍炮還大的火炮，就算是我們的二級戰列艦，一對一也未必穩贏，更別說我們東印度公司的戰艦全是武裝商船。”

莫頓上校捏著小胡子，若有所悟：“火炮……克林頓少校說，賽裏斯軍隊普遍裝備了線膛槍，線膛槍意義不大，但賽裏斯人的線膛炮很不一般，可以在兩千碼外打中一扇門。海軍和陸軍都對線膛炮很感興趣，如果能搞清楚制造工藝……”

波普爾擺手：“這是賽裏斯人的法寶，他們守得很嚴，連跟他們關系最好的葡萄牙人都摸不著邊。除非王國拿出有價值的籌碼，想要暗地裏打探……東印度公司殖民派十多個暗探的腦袋還掛在佛山制造局的大門口呢。”

第三人就是王室學會特使夏爾菲，他急切地道：“蒸汽機！我來這裏，就是要搞明白，賽裏斯人是怎麽把只能抽水的蒸汽機用在冶鐵、織布和造紙這些事情上的？牛頓爵士去世前，曾經耿耿於懷地說，穩定並且不受外界影響的動力是改造舊世界的基石，為什麽賽裏斯人能走在前面，而我們不列顛卻落在了後面！”

波普爾無力地道：“香港海關那可掛著幾十個腦袋呢，全都是走私蒸汽機的。”

勞倫斯爵士恨恨地道：“真是既先進又野蠻的文明……”

馬車進到城區，潮水般的鞭炮聲湧來，勞倫斯訝異地問：“難道我們記錯了時間？現在還沒到賽裏斯人的春節吧？”

波普爾先贊揚了勞倫斯對賽裏斯文化的了解，再一臉喜氣地道：“賽裏斯收復了江南！北面的韃靼皇帝屈辱地向賽裏斯皇帝求和了！賽裏斯人舉國歡慶，鞭炮天天放，連續放了半個月，準備一直放到春節！”

三個人行前也只是粗粗讀了點賽裏斯文化常識，對這事完全沒有概念。

夏爾菲皺眉道：“聽說賽裏斯人的國土已經很廣闊了，比法蘭西還大，人口也比法蘭西多，收復什麽江南，有什麽意義嗎？就像法蘭西人的加萊？”

波普爾為同胞的無知感到悲哀：“賽裏斯被韃靼滅亡了八十多年，之前收復的國土也不過是幾分之一……就像威爾士跟英格蘭加蘇格蘭相比。江南對賽裏斯人來說就是英格蘭，收復了江南，賽裏斯才恢復到五百年前的國土……”

波普爾一頓數落，三個不列顛人腦子被灌得暈乎乎的，怎麽也難搞明白，兩千年前的賽裏斯、一千年前的賽裏斯、五百年前的賽裏斯，三百年前的賽裏斯以及現在的賽裏斯，這幾者之間到底是什麽關系，但共同點卻很清楚，這幾個賽裏斯都是財富國勢舉世無雙的泱泱大國。