第七十一章 執旗者（上）

腳下的草地有些滑，手中的旗杆也變得又濕又黏，更為難受的是掛在鎧甲上的羽箭，隨著腳步的移動，不停地上下晃蕩。已經穿破的鎧甲偏偏又無法繼續前進的箭簇，則隨著箭杆的晃動，不停地切割人的皮膚和經絡，一下接一下，無止無休。

有好幾次，張定邊都想先停下來，拔掉鎧甲上的箭矢，整理一下戰靴，然後再繼續沖殺。每個營的執旗者不止一人，多他一個少他一個，其實區別並不太大。然而，有一個熟悉的聲音，卻始終在他耳畔盤旋，“張營長，別走神，跟上隊伍！”“張營長，別走神，跟上隊伍！”“張營長，別走神……”

營長，麾下只管三個百人隊，職位介於原天完紅巾的副千戶和正百戶之間，前面還加著見習兩個字。對於曾經做過萬夫長的張定邊來說，可不是一般的屈才。然而他既不是徐州左軍的老資格，也沒有什麽過硬的靠山和人脈，作為一名丟光了手下才迫不得己投靠淮安軍的外來戶，這個待遇已經不能算低。

況且按照眼下淮安軍的規矩，凡連長以上將佐，都要經歷過的講武堂的培訓。他沒通過這一道淬煉就外出帶兵，已經屬於破格提拔。若是再不知道好歹的話，恐怕就只能被趕去樞密院新訓大營，負責專門指點輔兵了。

所以張定邊被塞到三零二四團之後，並沒有表現出太多的不滿。平素跟上級和同僚們之間，相處得也還算融洽。只是對於淮安軍近於死板的作戰方式，他一時半會兒還難以適應。但這一點也沒有難住剛剛從講武堂短訓歸來的副營長兼常務教習劉十三，後者只用了一句話就替他解決掉了這個最大的難題，“如果你不知道該怎麽做，就看你周圍那些紅盔纓。”

頭盔上有紅纓者，乃為資深老兵。淮安軍中，對此還有一個非常蹩腳的名詞，叫做士官。也分為若幹品級，拿著遠高出普通戰兵不同倍數的軍餉。但沒有與軍官相等的指揮權，只是在後者陣亡之時，才可以暫時代掌。

除此之外，做士官還有許多其他好處。如優先提拔，不經團級以上軍法官審判不得隨意處置等。因傷退役之後，則會被優先安排到各級城管衙門擔任要職。按照最新規定，每個士官名下還將分給與品級相對應的勛田，以賞其功。

如此多的特殊待遇，當然令人眼紅。但想當一名紅盔纓也不太容易。此職只會授予那些戰績卓越，忠誠可靠，卻沒學會讀書識字，或者暫時還不具備能力做軍官的老兵。他們在軍中混的時間最長，作戰經驗最為豐富，也最熟悉淮安軍的各種戰術和號令。一個連裏邊只要有三到五名這種士官在，就會讓整個連隊都顯得卓然不群。一個營裏邊，若是能擁有十到十五名高級士官，則整個營都會被上邊高看一眼。戰時必當作先鋒，平素糧秣、軍械以及兵源的補給，也會享受各種優待。

張定邊所在的三零二四團二營裏，就有十七名各級士官。包括他剛剛戰死的副手劉十三，也曾經做過很長一段特級士官。與其他幾個特級士官不同的是，劉十三上進心更強，做事情更為努力。用了差不多整整一年半的功夫學會了讀書識字，並且通過了旅裏邊的考核及講武堂的短訓，所以才得到了優先提拔，由特級士官升職成為副營，兼常務教習。

在很多人眼裏，後一個官銜，比前一個還為閃耀奪目。因為常務教習之上，就是團級掌功參軍。而掌功參軍再朝往高升，就是旅級明律長史，軍級政務督導和軍團級政務監軍。擔任最後一職者平時可繞過兵局和樞密院，直接向大總管上奏。甚至能幹預或者決定將領的任免，彈劾與自己平級的將官。戰時，才退避帳後，將所有權柄徹底交還給軍團都指揮使。

所以大多數低級將佐，都跟自己的常務教習，或者掌功參軍之間，相處得比較疏遠。唯恐自己有什麽過失被對方抓在手裏，通過監軍的渠道一層層報上去，影響到自己的前程。而掌功參軍和常務教習們，往往也會刻意跟平級的將佐保持適當距離，以免雙方交往過深，影響自己在必要時行使職責。

然而二營的常務教習劉十三卻屬於例外。他從軍前還做過一段時間船幫弟子，受這段經歷影響，性情中帶著很濃郁的江湖氣。發現張定邊身手不凡之後，就刻意加強了彼此之間的交往。恰好張定邊本人，也不是個心機深沉之輩。所以正副營長兩個平素你來我往，很快就相處得情同手足。

“張營長，別走神，跟上隊伍！”劉十三的聲音，又在心中響起，帶著幾分焦急和期盼。

“別走神，跟上隊伍！”張定邊扯開嗓子，高聲重復，同時根據左右兩側的紅盔纓們的動作，調整自己的腳步。