第九十六章 迎新（中）

“呯！”“呯！”“啪啪啪啪啪，啪啪啪，啪啪啪！”天才黑，揚州城內，鞭炮聲便迫不及待地響了起來，此起彼伏，連綿不斷。

竹節小炮每文新錢可以買到一百個。手指頭粗的震天雷每文新錢能買到十個。點著了尾巴就能竄上天空的起花每文新錢剛好能買一打兒。能在半空中綻放的煙花身價不菲，小的每個高達五文，大號的十五至五十文不等。

若是往年有人敢不到午夜就點起煙花爆竹湊熱鬧，一定會被家中長者用拐杖敲得滿腦袋是包，“敗家子，敗家子，怪不得年年受窮，這種糟蹋法，給一座金山早晚也得敗個幹凈！”

長者們會這樣罵，因為長者知道日子有多苦，前路有多難測。但是最近這兩年，長輩的脾氣就變好了很多。甚至還有白胡子的爺爺手裏拿著一掛竹節小鞭兒，專門拆散了發給孫子輩們開心。即便是不小心被點爆竹的線香燒到了胡子，也不會生氣，只是揚起頭來哈哈一笑。

沒什麽值得煩躁的，過年麽，還不就圖一個喜慶熱鬧？！孫兒們願意聽個響聲，就多買些煙花爆竹來玩唄！左近不過是幾十文的事情，不值得操一回心。老大出息，已經在作坊裏幹到了匠師。老二今年成了三級工，等過完年能識夠了一千個字，便也有資額去考個匠師當。家裏頭的老三稍微瓷笨些，至今還是個一級普工。可即便如此，每月工錢也有整整一吊大通寶呢！並且年底還有花紅可拿！

三個孩子每月的薪俸加在一起，每月能拿到七吊淮揚大通寶。換成過去那種小平錢，差不多就是十八吊。這可是過去掌櫃們一年才能拿到的俸祿，並且還得是城內排得上號的大門臉兒。如今南城人家一個月就拿到了，作為一家之長，老人們又何苦大過年的給兒孫們臉色看？這錢麽，該花還是得花。今晚花得越仗義，明年就來得越痛快。

況且這煙花爆竹聲，也不是白聽。據巷子口那位少了一支胳膊周坊長說，戰場上萬槍齊鳴，差不多也就是這麽個動靜兒。而你忍住驚慌，平心靜氣地聽從長官們招呼，戰死的可能就會降低一大半兒。即便不小心掛了彩，只要能熬過牛頭馬面的催逼，從軍隊的醫館裏爬出來後，下半輩子就基本有了著落。

而吳國公他老人家仗義，凡是替他老人家賣過命的，只要不死，肯定會給個安排。就像獨臂坊長本人，早在入伍之前，不過是個吃了上頓沒下頓的破落戶。而現在，卻吃上了旱澇保收的鐵杆莊稼。非但每月都有兩吊半新錢可拿，府衙和縣衙的官老爺們，還會時不時前來探望。那人脈，那面子，就讓同巷子裏住著的街坊鄰居，走在路上腰杆都比別人直上三分。

甭看坊長周老爺識字不多，可他平時說的那些話也在理兒。要想不再過韃子統治下的那種苦日子，就得有人去給吳國公扛槍。誰也甭指望別人家的孩子陣前打生打死，自己家的孩子就該蹲在後邊享清福。

所以讓孩子們從小就習慣槍炮的動靜，長大後才會更有出息。萬一能比坊長大人運氣更好些，在軍隊裏熬個出身，那整個家族就都跟著一飛沖天了。不信你看吳公他老人家身邊的那些大帥們，有幾個是天生的富貴命兒。早年間還不是城南住窩棚的命兒，轉眼間就陣前取了功名，轉眼間就騎上了高頭大馬，出入皆有親兵隨行！（注1）

千百年來，老百姓始終是最好糊弄，也最為實際。你可以忽悠他們一次兩次，但你忽悠不了他們一輩子。每個人心裏都有個小賬本兒，日子該怎麽過，怎麽才能讓子孫比自己過得更好，一筆一筆都算得清清楚楚。

原來蒙古老爺當政的時候，誰家孩子想要出息，要麽讀書考取功名，要麽混進衙門去為虎作倀。所以百姓們爭先恐後將孩子往這兩條路上塞，哪怕是父輩們吃糠咽菜，甚至坑蒙拐騙都在所不惜。

而如今，出人頭地的路子多了，大夥便更懂得量力而行。孩子若是聰明好學，那小學、走縣學、府學這三級台階就是首選。孩子若是心靈手巧，百工技校便是捷徑。若是孩子生得人高馬大，又天生喜歡打架鬥毆，講武堂大門便成為家長們從小給他豎立的奮鬥目標。若孩子啥都不靈光，那從小把他培養成傻大膽兒，也不妨剃發從軍，憑借性命和熱血賭這輩子的功名！

眼前路子看得清楚，心裏賬本兒算得明白，這淮揚的除夕夜，就過得一年比一年紅火。“呯！”“呯！”“啪啪啪啪啪”“呯呯呯！啪啪啪！”……煙花爆竹聲音誰聽在耳朵裏也莫嫌煩，別的地方的人倒是想聽個熱鬧呢，他得有這樣的家底兒和心情！

“呯！”“呯！”“啪啪啪啪啪，啪啪啪，啪啪啪！”充滿喜慶味道的鞭炮聲中，燈火輝煌的淮揚大總管府的燈火，顯得高大神秘。