第一章 立春

再大的風雪，最終也要停下來。

過了臘月就是新年，而一年中第一個節氣，立春，也總是於大年前後姍姍到來。陽和起蟄，春氣始建，氣溫、日照、降雨，都逐步開始增多。冷氣北移，蜇蟲始振，青草、冬麥還有百花都開始復蘇。

每年這個時候，也是大元天子妥歡帖木兒最忙碌的時候。作為長生天的寵兒，連接世俗與神明的重要通道，他必須一大早爬起來，帶領滿朝文武到東郊迎春，舉行祭祀儀式。然後親自扶著犁杖，跟在一頭黃牛身後在地裏走上幾步，宣告春回大地，天下可以恢復生產耕種。接下來還要回到皇宮，在大明殿上接受百官的朝賀。然後再賜予百官，金銀、綢緞等物，以酬鼓勵其在新的一年裏繼續鞠躬盡力去貪贓枉法，勿負皇恩。再然後還要去寺院向喇嘛們送上幾大車金銀細軟，命其代替自己向佛祖祈福。讓佛祖保佑大元朝江山萬代，保佑自己福壽綿長。

但是今年，各項禮節都被有司主動壓縮到了最短時間，花銷也被消減到了妥歡帖木兒親政以來最低，除了最後一項獻給寺院的功德錢大體與去年等同之外，其他諸多開支，都是能省則省，略具意思就戛然而止。

沒辦法，去年那場歷時六個多月的戰事，將國庫給掏得一幹二凈。而以往能向朝廷輸送大量金銀的兩淮和吳松，又被朱屠戶和張賊士誠竊據，收不上半文錢來。要不是泉州路達魯花赤偰玉立聯合泉州路總管孫文英兩個，向市舶司施壓。強逼著蒲家船隊從海路向直沽港運送了一批今年的舶課，恐怕朝廷連孝敬佛祖的錢都拿不出來。那樣的話，妥歡帖木兒這個皇帝，就真的沒信心再幹下去了！

妥歡帖木兒信佛，是虔誠的喇嘛教徒。從幼年時被安置到高麗，到少年時被伯顏視作傀儡，再到他熬死燕帖木兒，鬥垮伯顏，喇嘛教都給了他極大的鼓舞。雖然拿了錢財後就滿口吉祥話，是大部分喇嘛們的一貫伎倆。但如果沒有那些吉祥號支撐著，也許妥歡帖木兒的心神早就垮在了半路上，根本不可能堅持到了最後。

而現在，喇嘛教給予他的，就不止是精神上的安慰了，還有肉體上的極大放松。在與國師伽璘真一道修煉了演蝶兒秘法，汲取了四個妙齡女子的原陰之後，早逝的青春仿佛瞬間就回到了他的身體內，心智在此刻也顯得無比清醒。

“國師暫且回寺，等待朕明日相召！”心智恢復了清醒之後，妥歡帖木兒就對自己剛才的行為，有了一點負疚。揮揮手，示意輔導自己修煉演蝶兒秘法的伽璘真可以先行告退。（注1）

那國師伽璘真曾經在市井中招搖撞騙多年，對人心的把握極具分寸。見了妥歡帖木兒躲躲閃閃的眼神，就猜到後者內心的不安。笑著念了聲佛號，滿臉寶相莊嚴地離開寢宮。

“你們幾個，也下去歇息吧。先到樸不花那記下名字，待朕有了空，再度宣召！”扭頭看了看全身赤裸的宮女們，妥歡帖木兒繼續說道。演蝶兒秘法講究的是機緣，並不強求處子之身。所以這些宮女用完一次之後，今後還可以根據她們給主修者留下的感覺，再次啟用，無須立刻“處理”掉。

只是後宮中的品級和名分，是絕對不能給的。並非妥歡帖木兒寡恩，而是在他眼裏，修煉秘法，算不得行夫妻之實。更何況修煉秘法時，要經常跟喇嘛們一道進行，才能獲得後者的法力“加持”，他這個大元天子再不濟，也得保留一些皇家臉面。不能封一個跟別人共享過的女人作為後妃。（注2）

“謝陛下隆恩！”那四名被視作修煉物資的少女，從沒經歷過人事。雖然朦朦朧朧中覺得剛才皇帝陛下和番僧的做法，與自己被選入後宮之前，家裏女性長輩悄悄教授的東西大相徑庭。一時間，也沒辦法去對證到底哪個才是正確的夫妻行為。只好拖著酸軟的身體施了個禮，然後在沖進來的一大堆高麗太監的催促下，穿好衣服，匆匆離開。

“佛爺，請用參湯！”前腳采女們剛走，後腳，樸不花就雙手端著一個漆盤跑了進來。漆盤正中央，放著一個帶著蓋子的掐銀瓷碗。隔著老遠，就散發出濃郁的高麗參、枸杞和其他草藥混煮的味道。

“嗯——！”妥歡帖木兒端起茶碗，狠狠喝了一大口，然後長長地吐出一道佛氣。有股柔和的熱流，迅速沿著嗓子直達丹田。然後又從丹田裏跳起來，隨著血液湧遍全身。四肢百骸中的舒適感覺，在原來的基礎上，迅速又增加了數倍。令他愈發覺得自己耳聰目明，精神抖擻。

“佛爺要是覺得還合口，就多喝一些！”樸不花將托盤交到隨行的小太監之手，然後從自己懷裏掏出一塊用體溫捂熱乎了的毛巾，輕輕替妥歡帖木兒擦掉額頭上的暗黃色汗珠。“這是二皇後按照國師進獻的秘方，親手替陛下熬制的。足足熬了六七個時辰，將草木之精華全都熬了出來！”