第一百五十二章 生意

“華夏元年，蒙元至正十二年夏五月。也先帖木兒引軍三十萬，與紅巾大帥劉福通對峙於沙河，數旬不得寸進。

六月下，淮東悍將吳二十二、陳德將率三千壯士來援，以小舟載火炮四十余門，半夜迫近也先帖木兒大營，亂炮齊發。

元軍大驚，自相踐踏，死傷無數。丞相脫脫之弟，河南平章也先帖木兒欲遁，左右控其馬留之。也先帖木兒引佩刀斫之曰：‘我非性命耶！’遂逸去。

偽元湖廣平章鞏蔔班欲整軍逆戰，陳德以炮轟之，碎其首。劉福通，芝麻李，趙君用，各領一軍登岸，左沖右突，如入無人之境。天明，元軍潰散，軍資山積，悉為義軍所有。

陳德者，字至善，乃故湖廣漢軍萬戶陳守信之子。守信在軍中素有人望，為湖廣平章鞏蔔班所恨，設計殺之，偽稱醉酒墜馬而死。陳德替父鳴冤數載無果，憤而投紅巾。為朱八十一帳下第四軍副指揮使，智力過人，且能服眾。與胡大海、王弼、吳永淳、羅刹人伊萬並稱淮東五虎……”《國史逸事，列傳第一百二十一》

“也先帖木兒收散卒，抵汴。汴守將謂之曰：‘汝為大將，見敵奔潰，吾將劾汝，此城不能入也。’乃繞城而去，屯於中牟。

未幾，紅巾四路大軍齊至，以火藥炸碎南門，入外城。蒙元衛王寬徹哥以強弩射芝麻李，中左肩。芝麻李拔刀斷箭，單臂攀雲梯登墻，斬寬徹哥，汴梁遂破。趙君用乘勝引軍東下，克睢州、睢陽。劉福通領軍威逼中牟，也先帖木兒不敢戰，遁過黃河。布王三引兵響應福通，連克唐、嵩、汝、洛陽等州縣。河南江北行省，遂大半為紅巾所有……”《新資治通鑒，卷二百二十五》

這個夏天，注定要在歷史上留下濃墨重彩的一筆。前後半個多月時間，蒙元先後失去了汴梁、睢州、中牟、鄭州、穎陽、虎牢關、洛陽。江南河北行省土地，四去其三。而紅巾軍則繼五月底奪取了財稅重地淮安之後，將淮安路、歸德府、汴梁路、河南府，南陽府、汝寧府、安豐路等，四府三路之地徹底連結在了一起。彼此間守望互助，並肩抗敵。

更重要的是，火炮在這場混亂而又激烈的戰役中，一舉打出了名聲。出產自淮安紅巾將作坊的四斤炮，成為各路紅巾最為青睞的神兵利器。非但在芝麻李、趙君用、毛貴等原徐州系的隊伍裏被當作克敵制勝的法寶，劉福通、布王三等人，也紛紛派遣心腹攜帶重金和銅錠、熟鐵等戰略物資，到淮安城排隊求購。

而距離淮安城東北方十余裏的清江鎮，就所有前來淮安的外地客人們眼中最為神秘所在。這個左側臨著淮河，右側臨著運河，北面正對黃河的三角地段，在淮安城落入紅巾軍手中之後不久，就被劃成了軍事禁地。沒有朱八十一、蘇明哲、徐達等重要人物的親筆手令，普通人只要敢靠近，就會被騎兵遠遠地驅逐。如果連續被驅逐兩次依舊膽敢繼續靠近的話，第三次，等待著他的則是數十杆火繩槍的齊射。五十步之內，身手再高明的探子，也會被活活打成馬蜂窩。

有道是，好奇心害死貓。越是不讓窺探的地方，越有人想要知道裏邊到底藏著什麽秘密。一些好事的閑漢不敢從陸地上再去清江，便租了船，沿著淮河西岸順流而下。

這一招果然好用，只要他們不靠近西岸的武器作坊，朱八十一也不能蠻橫到連水路也給攔死的地步。只是偷窺者憑借著一雙肉眼，卻很難觀察出個所以然來。據他們所說，整個清江鎮，沿著淮河這一側，都成了個水車作坊。兩三丈高的水車一輛挨著一輛，幾乎排了滿滿一河岸。叮叮當當的打鐵聲音晝夜不停，隔著十幾裏路，都能清楚地聽見。

“還有呢，敢情你們費了好大力氣，就看到了幾十架水車？”一些遠道而來的客人，在茶坊酒館，有意無意地打聽。

“還有，就是船塢了。那清江原本就是個造船的好地方，這運河與黃河上的大船，很多都是出自那裏。我們隔得遠，看見船塢好像也在擴建。不過沒水車那麽顯眼就是了！”

“造船？朱都督帳下不是已經有一支水師了麽，怎麽還想造更多的船？”外地客人皺著眉頭，繼續刨根究底。

“那我們哪知道啊！咱們朱都督做事，向來就神神秘秘的！”當地閑漢們歪著膀子，做不滿狀。“要說咱們朱都督，什麽都好。就是行事總不合常理！自打他老人家來了，這臟水也不能隨便往街上潑了，垃圾也不準隨便往院子外倒了，就連驢子和水牛的屁股後頭，都得給掛上個糞口袋。如果被差役發現拉了糞在街上，拿罰起錢來，可真的一點兒都不含糊！”

“那你們淮安的老少爺們就忍了？”外來客又愣了愣，帶著幾分挑撥的口吻說道。