第三百四十九章 另尋良策（第3/4頁）

楊淩頷首道：“正是，但是他們在每一個地方，絕不可能只吸收一個兩個響馬，如果在同一個村子吸收了幾個響馬，而且不讓他們彼此之間知道對方的身份，那麽他們每次行動抽調的必然是不同隸屬的一套人馬。我想這就是霸州官府多次讓保甲裏正們清點戶口，查證離家訪友、行商買賣的百姓人數和時間，卻始終無法找出一些可疑的人來和馬賊每次活動的時間、地點一一比對吻合的原因。同時也就證明今日現身的百余名響馬，還不是他們的全部實力。冰山，只露了一角而已。”

華推官倒吸一口冷氣，惶然道：“霸州響馬盜竟有這般強大？為什麽……為什麽我們一直沒有察覺？”

楊淩冷靜地道：“恐怕他們以前做的案，很多都被歸劃到楊虎等山賊身上去了，霸州剿滅山賊剛剛結束，風聲才平靜下來，他們在剿賊期間必然全部蟄伏了起來，隨後本國公就來了霸州，他們還沒來得及重新開始活躍。”

華推官臉色凝重，默默地點了點頭。

楊淩又道：“所以，張茂才那麽輕松，根本不擔心本官施刑拷問，會有軟骨頭招供，破壞他們的整個組織。今日一早，張茂中計被擒，響馬盜立即下令撤退。顯然，他們的組織中，有身份地位絲毫不遜於張茂的其他首領，從小伍、小愛和大棒槌的描述來看，他們也確實各自遇到了可以號令響馬盜的幾個首領。”

“我們假設一下，”楊淩移開茶杯，說道：“打個比方，如果，這支響馬盜，有幾個大首領，或者根本就是互不統屬的幾支響馬隊伍，由於首領之間結拜、相識，這才形成某種程度的聯盟。但是他們各有一套人馬，就像東廠、西廠、內廠和錦衣衛，下邊這些人，彼此之間是互相不通聲息的，這四大首領之間，也互相不知道另一個首領手下都有什麽人……”

華推官苦笑道：“國公爺，如果那樣，也就是說，我們抓住了張茂，張茂也肯招供，只要其他三個首領隱藏起來，我們還是無法剿除他們，頂多破壞屬於張茂的這一路勢力，同時逼迫身分暴露的其他幾個首領遠遁避禍。潛伏下來的響馬盜還會選出新的首領，一俟時機適宜，便死灰復燃……”

楊淩也苦笑起來，說道：“是的，這還得張茂肯招供，肯招出其他幾個首領來。我也希望張茂就是響馬盜的最高首領，對整個響馬隊伍和其他幾個首領來說，他不是結拜大哥，而是擁有至高的權力的唯一首領，同時手中也掌握著整個響馬隊伍的名單。可是這個希望……不大，如果他是整個響馬隊伍的唯一首領，擁有這麽大的權力，影響到整個隊伍的生存，那些響馬恐怕寧可全部折損，也得拼命把他救出去，而不會見機不妙、斷然撤退了。”

華推官拳掌一撞，恨聲道：“不管如何，總算是捕到了一條大魚。民心似鐵、官法如爐，張茂平素錦衣玉食，未必熬得住酷刑，對這樣的響馬大盜，勿需客氣，下官日夜大刑侍候，我看他未必不招。”

楊淩嘆息一聲道：“恐怕……也只有如此了，只是這一來，霸州響馬賊是很難畢全功於一役了，我不能久留霸州，皇上已經下了旨的，只為了誘響馬盜出來，我才假意宣承要押解這些貪官進京，如今響馬盜也不會再上一次當了，明日我就得宣布聖諭，發落霸州貪官，然後啟程還京。這裏，就要華大人多勞心了。”

華推官忙欠身道：“緝匪捕盜，本是下官分內之事。國公爺勿需擔心，下官任推官十年，各色罪犯見得多了，是人皆有弱點，只消找到他的弱點，對症下藥，霸州響馬，一定可以剿滅。”

楊淩微笑點頭，忽地心中又想起一事，忙肅然道：“匪是要剿的，不可華大人卻不可學那霸州指揮周德安，霸州的響馬盜並非個個兇頑，就以那齊彥名和這個張茂來說，表面身份皆是地方士紳，平素修橋補路、施粥捐學，雖有沽名釣譽之嫌，卻有仗義疏財之實。附從他們的盜眾，今日被捕者的身份平素也是普通百姓，何以為盜？固然有其自身原因，可是受貪官汙吏壓迫、生活難以為繼的緣由也是極大的。如今霸州山賊已逃、貪官受懲、神棍已逐，百姓可以喘口氣了。待明後年關外馬場能夠大量提供良馬時，霸州馬政取消，壓在百姓身上的沉重負擔不復存在。那時草場皆可改為良田，再加強商業、小作坊業，氣象為之一新，百姓有了活路，自然也不再為盜了，所以對這些響馬盜還是以安撫為主。現在我們能掌握的僅僅是張茂一條線，如果能夠成功安撫這些露了底細的響馬，對那些案底較輕，沒有血案的從輕發落，隨著霸州百姓境遇的改善，就會鼓勵更多潛伏著的響馬盜放棄為惡，誘其向善。”