第七二六章 夢想、現實（上）

天津原叫海津鎮，是元朝的漕糧轉運樞紐，本朝定鼎後，成祖朱棣便是從此渡過大運河南下搶了皇位，後來成了永樂皇帝後，為了紀念才將此地改名為天津，即天子經過的渡口之意。作為扼守京師門戶的戰略要地，天津並不屬於地方行政區劃，而是歸屬兵部直轄，有三個衛所，分別是天津衛，天津左衛和天津右衛。每衛士兵足額五千六百人，三衛一共一萬六千八百余官兵，先直隸於後軍都督府，後來隨著五軍都督府的式微，現由兵部直轄。

倭患大起後，又數次加強軍備，更是盡遷沿海五十裏內的民眾於內陸，並在海邊築起林立的炮台，在水下布滿了暗樁鐵索，只留幾條水道以供通行。若不是自去歲起，漕運被迫改海運。由此經漳衛南運河入京，這裏簡直就是一座冷冰冰的軍事要塞。

沈默抵達的前一天，天津衛的指揮使、巡按禦史，已經為他備好了船只，恭候欽差大人光臨。所以隊伍一到海邊，便可以直接經棧橋上船了。

等候隊伍上船的功夫，沈默看到不遠處另一個碼頭上，有一隊海船正在卸貨，他一問，原來正是運送京師的糧草……因為運河淤塞，海船不能入河，必須要經過河船的轉運才行。沈默登時來了興趣，緊一緊身上半舊的貂皮大氅，對陪同官員道：“走，咱們過去看看。”沈默對漕運深惡痛絕，對朝廷能主動改為海運，感到十分的欣慰……這次執意要走海路，也是有考察一下的意思。

天津的文武官員不覺著有什麽好，但這裏欽差最大，人家想幹啥大家只有侍奉著。

於是一行人迤邐來到忙碌的貨運碼頭，這邊負責的官員也得到知會，趕緊過來拜見。沈默態度和藹的向他們打招呼，聽他們都是漕運衙門的人，便禮貌性地問道：“河運改海運，你們還習慣嗎？”

那些人竟想也不想，便一起搖頭道：“很不習慣。”

“為何？”沈默淡淡笑道，心情已經不是起先那麽愉快了。

他們相互看看，最後由一個領頭模樣的官員道：“回大人，海上風高浪急，暗礁密布，還有海盜騷擾，咱們每次都得提心吊膽不說，還得把黃水吐出來……”

“而且不到一年時間，就沉了七艘船，沒了上百弟兄……”又有人接話道：“得虧明年就恢復原樣了，不然小得們可真要活不下去了。”便引來一片附和聲。

沈默聽了很不是滋味，但見他們說得認真、不似作偽，便壓著火氣道：“是誰告訴你們，明年就恢復原樣的？”

“我們總督大人啊？”那官員答道：“他跟我們拍胸脯保證，堅持到開春，就不用遭這份罪了。”其余人也紛紛附和道：“是呀，大家都這麽說。”“據說徐閣老也已經批準了呢。”

“哦……”沈默不由微微皺眉，那些人見他如此表情，不由惴惴道：“難道又有變化不成？”

“呵呵……”沈默自重身份，不願引起絲毫風波，笑笑道：“本官是禮部侍郎，你們問我漕運的事情，豈不是問道於盲。”風趣的解答。讓眾官員放下了心，但他自己的心，卻緊了起來。

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其實沈默並非全然不懂航運，而且作為一個對國民經濟各個方面保持高度關注，且與蘇松漕幫有著密切關系的官員，他至少知道，要維系這條所謂的南北動脈，主要花費在清淤疏浚，保持其通航能力。當他從戶部得到確切數字後，驚得半天沒說話——取嘉靖以來的平均值，每年是九十七萬八千余兩白銀。換言之，近四十年來，大明光維持這條運河通航，便花費了白銀四千萬兩。

而以現在的航海水平，采取一條既近而花費又少的，從海上到京師的路線，並不是什麽難事。事實上，在宋元時期，中國的航海業便可以支撐起遠洋海運，何況是區區近海運輸呢？

當然沈默也不是初臨貴境，他知道經過漫長的海禁之後，明朝的官員和百姓，都對大海有一種恐懼心理。他們害怕海洋和侵擾海岸的海盜，以致於他們認為海運是一件風險極高，得不償失的危險買賣。

但事實上，這種擔心是毫無道理的，因為即使在海禁最嚴厲的時候，往來於南北沿海的走私船只，也達到數千艘。走私商們將南北的貨物對運，便可以用低於市場的價格快速售罄，卻仍可獲取高額利潤。試問連船小勢孤的海商都敢走海路，朝廷有數不清的軍艦大船，為什麽不敢呢？

更荒謬的是，朝廷非但不進行這種嘗試，反而對走私海商嚴厲打擊，禁止海運的開展。仿佛和這種方便快捷、成本低廉的運輸方式有仇一般，執意維持原先那種低效、昂貴的運河運輸。

沈默深知，這條曾經輝煌奪目，如今卻淤塞的、狹窄的、腐朽的漕運河道，就像極盡栓塞的血管，嚴重制約了大明的工商業和對外貿易的發展；而且由封閉、遲緩、無序、低效的漕運，帶來同樣保守、自封的思想，一定會窒息本就稀薄的空氣，使華夏文明錯過人類歷史上，第一次飛速發展的黃金時期！