第二十七回　氣咻咻皇上下嚴旨　怒沖沖首輔斥詞臣（第5/6頁）

就在張居正懷念玉娘心潮難平的時候，遊七又來報王錫爵求見。對這位掌院學士在此次奪情事件中扮演的角色，張居正十分惱火。此時約見，又不知為的什麽，張居正只得收回思緒，吩咐遊七把王錫爵領到花廳。

自吳中行艾穆等四人要遭廷杖的消息傳開，翰林院裏像是炸沸了鍋。趙志臯張位習孔教等人，吵著要動員全京城所有對奪情一事持異見者共同署名上書。這樣事情就會越鬧越大，王錫爵勸阻他們，爾後只身趕來紗帽胡同，他希望張居正出面勸說皇上收回廷杖的旨意。

張居正故意磨蹭了一會兒，待他走進花廳，早已坐定的王錫爵立忙又起身施禮相見。張居正還禮坐下，他強壓下不快，冷冷地問道：

“王大人此番前來，有何公幹?”

王錫爵聽出話中帶骨頭，他睨了一眼青衣角帶的張居正，賠著小心回道：

“愚職今次專為廷杖一事而來。”

“有何賜教?”

“吳中行、趙用賢、艾穆、沈思孝四人，對首輔奪情事有異議，愚職認為，此事不當廷杖。”

“那應當如何呢?”

“應該寬宥他們。”

“那你為何不給皇上上折?”

“皇上在盛怒之中，哪肯聽愚職羅唣?”

“那你找不谷作甚?”

“愚職請求你出面勸說皇上，收回廷杖的旨意。”

張居正搖搖頭，搪塞道：“你方才已說過，皇上正在盛怒之中，吳中行艾穆等人冒犯的不是我，而是皇上，此情之下，不谷又哪能勸說皇上。”

王錫爵知道張居正對這幾個人恨之入骨，不肯施以援手，但目下情勢，惟有他的話才可使皇上回心轉意，為了救人，他只得苦苦哀求：

“首輔，皇上的盛怒，是因奪情之事引起，而奪情之事，又因你首輔而爆發。解鈴還需系鈴人，若想吳中行四人得救，惟有你首輔出面。”

張居正立即回道：“不谷不能出面!”

“為何?”

“這是皇上第一次親自禦政動用威權，不谷若出面幹涉，皇上的面子往哪兒擱?”

王錫爵瞧著張居正冷峻的神情，頓覺灰心，但拯救同類的責任感讓他不敢放棄，他再一次勸道：

“首輔，有一句話愚職不能不說，但說出來，恐會引起首輔的震怒。”

“你說吧。”

張居正又習慣地捋了捋長須，借以平息心頭的煩躁。王錫爵呷了一口茶，緩緩言道：

“首輔，受廷杖的雖然是吳中行等四人，但為之痛心的，將是天下所有的讀書人。”

張居正聽罷一愣，旋即冷笑一聲，譏道：“王大人的意思，是我張居正要與天下所有的讀書人為敵?”

“愚職不是這個意思，”王錫爵趕緊申辯，“但奪情之事，的確容易引起讀書人的誤會。”

“首先是你王大人的誤會，你不是身穿紅袍，親自跑到內閣去恭賀呂閣老遷左麽?”

王錫爵臉色騰地紅了，他索性放膽言道：“是有這回事，愚職亦不同意首輔奪情。”

“皇上要留我，你說怎麽辦?”

“你可掛冠而去。”

“你這豈不是要我不忠?”

“如果首輔願意出面營救吳中行四人，或許能贏得反對奪情者的諒解。”

“對不起，仆難以從命。”

“首輔，難道你不念及吳中行趙用賢都是你的門生嗎?”

“他們眼中又哪有我這個座主，”張居正說著已是按捺不住心中的憤怒，厲聲說道，“皇上要我奪情，你們要我守制，你們所作所為，不是要把我張居正逼上絕路麽，你們若堅持己見，仆惟只有一死，方得解脫。”

王錫爵見張居正已說出絕情的話，只得長嘆一聲，起身告辭。他剛走不久，馮保就差人送來了最近兩日東廠的訪單。東廠自創建之日起，就擔負有監伺百官的秘密使命，東廠撒在各處的暗線甚多，這些密探隨時都會把得到的情報密呈上來，東廠再匯總成為訪單及時向皇上稟報——東廠的訪單，也只有皇上一人才能看到，但張居正擔任首輔之後，馮保慮著他實際上起到“攝政”的作用，便把訪單制成兩份，一份呈送皇上與太後，另一份則報給張居正。

現在，張居正看這最新的一份訪單，有二十多頁紙，內容幾乎清一色都是京師各衙門官員在奪情事件中的言語行動。張居正細細讀來，不放過其中任何一則消息。其中有多條涉及艾穆，並全文刊登了他在天香樓上寫的那一闋《金縷曲》，此前，他已讀過了艾穆的那篇《諫止居正奪情疏》，對於艾穆的文字才華，他從內心由衷地欣賞，但同時他又發出了“芝蘭當途，不得不除”的感嘆。如今再讀這闋《金縷曲》，他對這位湘中才子已是深深厭惡，在心中譏道：“扶社稷，方為大丈夫。這話不假，但究竟是誰在匡扶社稷呢，是你還是我?”想著想著，他也情不自禁地提起筆來，依這《金縷曲》的詞牌，揮寫心中的哀婉、憤怒與沉痛：