第二十八回　午門廷杖血飛似雨　微臣忤旨氣貫如虹

　

　

“押罪官!”

一位小校站在午門前臨時搭起的木台上，發出了一聲令人毛骨悚然的呐喊。頓時，從左掖門旁邊的三間值房裏湧出一隊錦衣衛兵士，他們押解著戴著鐵木枷的吳中行、趙用賢、艾穆、沈思孝四人，推推搡搡走到木台前。木台上擺了一張長桌，錦衣衛都督朱希孝主持今天的行刑。讓一位王公親執其事，可見皇上對這次廷杖的重視。按皇上的旨意，京城四品以上官員都來到現場，數百名官員按級別分站兩廂，一個個神色嚴峻一言不發。廣場四周，三步一崗四部一哨站滿了錦衣衛兵士，真個是風聲鶴唳戒備森嚴。

木台前的磚地上，早已鋪好了四塊氈，氈上又各鋪了一長卷十分結實的白梭布——這也是廷杖的規矩，被杖者躺在白布上面，一俟廷杖完畢，行刑者只需把這白布一拖，被杖者就被曳出午門廣場，交給早已在那裏等候的家屬。

吳中行等四人被押到四塊氈前，面朝木台站好。自隆慶皇帝登基以來，到現在的萬歷五年，一共十一個年頭了，這午門外一直不曾舉行過令人毛骨悚然的廷杖。四個人一起挨杖，更是多年沒有發生過的慘事。所以,廣場上的氣氛便顯得格外壓抑。朱希孝雖然貴為錦衣衛大帥，卻從未經歷過戰陣，也極少見到流血的場面一所以，今天他顯得特別緊張，他將眼前的四名“罪官”掃視一眼，做了一個手勢，嘴中吐出兩個字：

“卸枷。”

“卸枷——”小校大聲傳達命令。

幾個緹騎兵上前，嫻熟地開鎖取枷。只聽得一陣咣啷咣啷的磕碰聲，四個人頸上的鐵木枷卸了。由於他們的雙手長久被扯舉起來夾死，因此肘關節都已僵直麻木，一旦卸開枷，他們向上彎曲的手一時還放不下來。艾穆與沈思孝少受一天罪，故手放得快一點，艾穆輕輕地甩著手臂，看著站在隔壁的趙用賢仍舉著手，便道：

“汝師兄，閉眼一咬牙，手就下來了。”

“你過來幫我扳下來。”

趙用賢本是說一句玩笑話，艾穆信以為真，竟忘了這是在刑場，擡步就要過去，行刑兵士伸棒朝他胸前一橫，鐵刺紮在囚衣上，頓時紮了幾個小洞。朱希孝雖然行事謹慎，卻把趙用賢與艾穆的行動看作是對他這個主刑官的挑釁，或者說是蔑視，因此轉懼為怒，斥道：

“爾等罪官，臨到受刑還不畏謹!”

艾穆不肯在眾位大臣面前表現畏葸，故大聲抗言道：“我等維護朝廷綱常，何罪之有?”

“放肆!”朱希孝一提嗓門，顯出他不怒而威的大帥本色，“宣旨!”

“是?”

一位太監從側邊走上木台，展開黃綾旨卷，高聲讀道：

吳中行、趙用賢、艾穆、沈思孝等，反對曾士楚、陳三謨等奪情之議，名日維護綱常．實則離聞君臣。雖

枷栲示眾，猶不思悔改。今著錦衣衛杖吳中行、趙用賢六十，削職為編氓；杖艾穆、沈思孝八十．三千裏外充

軍。受刑之後，即刻逐出京城．不得停留。欽此!

太監宣旨時，廣場上各色人等有千人之多，卻是一片鴉雀無聲。在場的許多官員不敢相信，如此嚴厲的懲罰，是一個十五歲的皇帝作出的決斷。但也容不得他們細想，宣旨聲剛…停，只見朱希孝一揮手，他身旁的小校又振聲吼道：

“行刑——”

聲猶未落，早已在眾罪官跟前站好的錦衣衛兵士一擁而上，極其熟練地將四個人掀翻在地，弄到白布上臉貼磚地躺好。

“張嘴!”

一個兵士叫了一聲，四個人沒回過神來，只見其中的趙用賢頭一擡，想說什麽，立刻就有一個兵士飛快地往他嘴裏塞了一根約五寸長的檀木棒兒，棒兩頭都穿著細麻繩，那兵士將兩道麻繩抄攏一提，緊緊勒在後頸上，這檀木棒就把趙用賢的嘴巴撐開堵得死死的，不要說喊叫，連哼都哼不出來。這也是廷杖前不可缺少的環節，皆因鐵刺檀木杖擊下去，不用幾下就皮開肉綻，受刑人忍受不住，必定會撕肝裂肺地叫喊，如今先用檀木棒把你的嘴堵住，叫你想喊也喊不成。轉眼之間，四個人的嘴中都“咬”了一支檀木棒兒。

接下來，他們的雙手又都用系了麻繩的鐵環扣死，然後一字扯開。拉緊的麻繩牢牢地系在臨時釘進磚地的鐵楔子上。嘴和手處理完畢，四個人已是動彈不得。再接下來的程式，就是褪掉他們的褲子——這雖然不雅，卻是不可省略的一環。蓋因受杖刑的人，如果穿了褲子，一杖下去，被擊碎的布片會被深深嵌進肉中，幾杖下去，褲子捶爛了，爛肉裏滿是布屑，受杖人縱然活了過去，因受布屑汙染清洗不凈．創口也很難愈合。因此，褪褲子這一舉動，乃是為受刑人著想。