第十五回　應天館拜訪神秘客　鐵女寺毒殺貪鄙人（第5/7頁）

“什麽都沒有想。”

“啊!”

金學曾望著老師太臉上平靜的表情．似乎悟到了什麽。這時，他發現宋師爺站在緊連著客堂的右廂房的門口向他招手，這才發現不知什麽時候趙謙已經離席走了。便起身向右廂房走去，身後，只聽得湯公公還在虔誠地追問：

“老師太，您是從哪兒看出金大人有慧根的?”

金學曾一走進右廂房，便看見趙謙心事重重地坐在一張桌子旁邊。宋師爺輕輕掩上門回到客堂裏。趙謙伸手做了一個請的姿勢，金學曾便隔著桌子與他對坐。

趙謙為何要在賜書儀式舉行之前，就急著要抽這個空兒與金學曾單獨見面?說起來也是情不得已迫於無奈。

自那天晚上，趙謙去應天會館，與那位從北京來的神秘的高先生見過面後，心情就再也沒有好過。他沒有想到金學曾來荊州不到兩個月，就拿到了他“私贈官田賄賂權門”的把柄，更令他吃驚的是，首輔張居正得到金學曾的告狀信後，不但不隱瞞，反而自個兒把這件事捅到皇上那裏去。縱觀歷朝歷代，措謀攫利怙權斂財的權相不乏其人，但如此鐵面無私自揭家醜的宰輔，大明開國以來，張居正恐怕是第一人。趙謙挖空心思削尖腦袋巴結張老太爺，實指望利用他攀上張居正這個大靠山，以利日後升官發財。應該說，這一目的他已達到，但成也蕭何敗也蕭何，如今惹起禍端的，還是這一塊官田……

俗話說，不怕對頭事就怕對頭人。趙謙把這些時發生的事情聯起來一想，這才發覺金學曾心機變詐智數周密，硬是一步步把他往絕路上逼。他這邊動員陳大毛李狗兒寫狀子告稅關“當街打人陷民水火”，金學曾那邊卻把這兩個不知好歹的東西鼓搗起來，給他送來一塊《戒石銘》；他這邊才把荊州城各衙門聯絡起來，從不同渠道上書北京當路大臣，攻訐金學曾“橫行無禮欺壓百姓”，金學曾那面密信一封呈上首輔，揭發他“以官田行賄”；他這邊好不容易弄來徐階的撰聯題額，可是還來不及高興，首輔就徑直派周顯謨前來拆毀大學士牌坊，誰又能擔保，此事在後頭作祟的，不是他金學曾?

趙謙自認為可以出奇制勝的幾步好棋，被他金學曾一攪局，竟變成了一步差過一步的臭棋。前思後想，他恨不能把金學曾生剮了他。所以，當高先生提出要除掉金學曾時，他嘴裏雖然支吾著要“想一想”，心裏頭卻早已判了一個肯字．幾天來，他一直在設計除掉金學曾的方案．物色刺殺的人選，並就此事多次約見那位神秘的高先生。他這邊暗中準備剛剛有些眉目，卻不料前天晚上，又有一個驚人的消息傳來：荊州城中的首富，漆記綢緞行的老板漆員外突然失蹤了。第二天，終於有耳報神向他稟告：漆員外被金學曾設計“請”去，如今軟禁在荊州稅關裏面。

一聽到這個消息，趙謙心驚肉跳，差一點惑亂失常。卻說趙謙在出任府同知主政稅關期間，曾大肆收受不法奸商的賄賂而任其隱瞞交易偷稅漏稅。雖不過短短兩年時間，他收受的賄銀就達十萬兩之多。其中，僅這位漆員外一人，就送給了他三萬多兩銀子。一來是做賊心虛，二來憑直覺，他認定金學曾一定是抓住了漆員外的什麽把柄。不然，他不會無緣無故地把這位荊州首富“請”進稅關，他索取巨賄而使朝廷榷稅大量流失，這一罪行若是暴露，“私贈官田”一事則是小巫見大巫了。他之所以對荊州稅關的繼任者要麽拉攏要麽打擊，就是怕自己的穢行敗露。昨天一天，他陪著欽差湯公公遊覽荊州名勝，表面上熱熱鬧鬧談笑風生，心裏頭卻是一片迷亂。昨兒晚上，高先生去府衙與他相見還催他趕緊動手，他嘴裏答應心上卻已變了卦。他知道此時，如果自己再走錯一步路，就會性命難保。權衡再三，他決定盡棄前嫌，主動與金學曾達成和解。這就是他迫不及待要與金學曾單獨會見的原因：

一對仇人忽然坐到了一塊兒，情形有些尷尬，聽著外間客堂裏忽高忽低的談笑聲，還是趙謙首先打破僵局，他咽下一口唾沫，不自然地說道：

“金大人，本府今日單獨見你，原是有一件重要的事情向你通報。”

“何事?”

“有人要暗算你。”

“是嗎?”金學曾噗哧一笑，他總感到趙謙說話皮裏陽秋的不中聽，故不屑地回道，“除了你趙知府，還會有什麽人暗算我?”

趙謙對金學曾的譏誚並不在意，而是從袖籠裏摸出一張銀票來，遞給金學曾說：

“這是一張五千兩銀子的銀票，見票即兌，金大人是造過假銀票的，你看看這張銀票是真是假?”

這是一張京城寶祥號票莊開出的銀票，金學曾一看密押與楮紙的質地，就知道是真的，便問趙謙：