第十五回　應天館拜訪神秘客　鐵女寺毒殺貪鄙人

　

　

一頓接風宴吃了一個多時辰。往常，逢到這種宴席總會吃到大半夜，又是唱曲又是行令總之是變著法子多喝酒博取上峰高興。今天的筵席卻熱鬧不起來，與席的官員們響應趙謙的倡議，都為大學士牌坊的修建捐了銀兩，如今大學士牌坊已被拆毀，官員們自覺得臉上無光。銀子白丟了不說，還要落得受人嘲弄，這事兒要多敗興有多敗興。席面上，官員們強顏歡笑奉承憲台大人，但心情沮喪寡酒難喝，折騰了一陣子，倒有一半人喝得酩酊大醉。撒野罵大街的、抹眼淚哭窮的、嬉笑著調戲歌妓的，出什麽醜的都有。趙謙見不是勢頭，慌忙宣布撤席，把周顯謨送回房中安歇。即便頭腦昏沉，他也不忘從青樓中物色兩個面容嬌好的二八佳人，送來給憲台大人薦枕。周顯謨本是個老色鬼，送上門來的美色，他也樂得享受。

把周顯謨安頓好，趙謙尋思要去張老太爺家講講這半晌發生的事情，剛走出楚風館的大門，一直陪侍著的宋師爺忙湊過來，附在他的耳邊低聲說道：

“東翁，有個人想見你。”

“什麽人?”

“從京城裏來的，他不肯講出姓名來歷，看樣子卻有一些來頭。”

“人在哪兒?”

“住在應天會館。這位客人說，在哪兒相見，由東翁您定地方。”

應天會館是荊州城中最好的旅店，住店的客人都是腰纏萬貫的商賈。會館離這兒只隔了半條街，走過去也用不了片刻工夫。趙謙有心前往拜訪那位神秘人物，又怕上當，便問宋師爺：

“你從哪兒看出那人有些來頭?”

宋師爺答：“那人身上有一份兵部發給的勘合，本可沿途馳驛，但他到荊州卻不住府屬的驛店楚風館，自個兒跑到應天會館住下來。”

大凡新官上任以及二品以上老臣致仕回家，才能發給勘合。這位客人身揣勘合卻不享受特權，趙謙頗感蹊蹺，於是讓宋師爺領路，登轎望應天會館而來。

新月如鉤夜涼如水。應天會館所在的南大街，原是酒肆青樓鱗次櫛比畫棟朱梁爭奇鬥艷的繁華之地。若在白天，趙謙的轎子擡過這條街，定會引起路邊行人的注意。但在晚上卻不一樣，這條街上到處都是轎子，富商巨賈一個個爭強擺闊，誰都是坐著大轎子來這裏尋歡作樂。也就是打個哈哈的時間，趙謙的轎子便在應天會館的轎廳裏落下了。會館裏專門負責接轎的小廝麻利地上前打起轎簾，正要高喊“接老爺一位——”，卻瞧見跨下轎來的是一位官員，頓時一愣，問了句蠢話：“大人，你來這裏幹嗎?”恰好這時候，先趕來這裏報信的宋師爺從裏頭出來，他瞪了小廝一眼，斥道：“有眼無珠的東西，連知府大人都不認得。”小廝嚇得一伸舌頭，顛著瘦屁股跑開了。宋師爺頭前帶路，把趙謙帶進後院一座兩層畫樓的樓上。從樓梯上去，是一套三開間的房子，中間是客堂，左邊是客人臨時的書房，右邊是臥室。這套房子陳設典雅器具考究，就連擺放時花盆子的小座子，都是用黃花梨木雕琢而成。雖然那位小廝不認得趙謙，但他卻是這裏的常客，只不過往日來這裏，穿的都是便服。他知道這套房子是應天會館中档次最高的，住一晚得三十兩銀子。他進到客堂時，只見一個人正獨自享用一桌豐盛的佳肴，旁邊坐了兩個歌女，一個彈著琵琶，一個敲著檀板，為他唱歌佐酒。見他進來，那人放下酒杯站起身來，雙手一揖問道：

“來者可是知府趙大人?”

趙謙借著頭上明亮的宮燈把眼前這位不速之客打量一番，只見他身穿一領玄色湖綢襇衫，頭上戴著京式陽明巾，高顴骨，尖下巴，目生三角形如病虎，一看就不是流俗之輩。趙謙不知這人的底細，先謙虛答道：

“在下正是趙謙。”

“趙大人果然是信用君子，咱讓你的宋師爺帶信，請你來見見面，你果然就來了。”

“敢問先生尊姓大名?”

“敝姓高，你喊我高先生就是。”

“不知高先生有何承教?”

高先生高深莫測地一笑，對愣站在一邊的宋師爺說：“老宋你暫且退下，鄙人有事要同你東翁趙大人單獨面談。”待宋師爺下樓後，高先生便邀趙謙入席，趙謙推讓說：

“高先生，今晚上酒咱是不能喝了。”

“咱知道，趙大人今晚上為湖廣道監察禦史周顯謨舉辦接風宴，已喝得有三分醉意是不是?”

“是的。”

“一個破禦史你都可以三分醉，跟咱喝酒，你就是爛醉三天也值得。”

口氣如此之大，趙謙只感到雲遮霧罩。高先生見趙謙眉心裏蹙起核桃大的疙瘩，知他信不過，便起身到書房裏寫了一張箋紙出來，遞給趙謙說：