第十七回　怒火中草疏陳五事　淺唱裏夏月冷三更（第6/9頁）

高拱如此緩緩道來，張守直卻聽出了話中的弦外之音。他出任戶部尚書兩年多時間，曾有三份折子彈劾他，都因高拱從中袒護，他才有驚無險。特別是最近的一份，是廣西道禦史孫孝先寫的，言李延為了戶部能及時解付軍餉，曾向張守直行巨賄。折子送上之時，正值隆慶皇帝病重期間，高拱票擬，以“查無實據，不可妄奏”八個字把此事了結。張守直因此對高拱心存感激。他何嘗不知道，只要高拱這個靠山一倒，他張守直立馬就要離開戶部尚書寶座，卷鋪蓋回家了。

“我也知道事態嚴重，”張守直訥訥說道，“方才說了一大堆難處，並不是我張守直搪塞元輔，不肯辦這件事，而是為了讓元輔把事體想得更為周詳妥當，不至讓奸佞之人雞蛋裏頭尋骨頭，找出什麽岔子來。我明天就開出二十萬兩銀票來，潮白河工程款再拖一些時候，朱衡那邊，還望元輔曉以利害，不要讓他添亂。”

“這個請你放心。”高拱爽快答道，“朱衡那裏由我來說話，其實也拖不過一個月，只要能穩住李貴妃，趕走馮保，事情圓滿結局，去哪裏找不回這二十萬兩銀子?再不濟，一道咨文下到兩廣總督行轅，讓殷正茂把二十萬兩銀子退回來就是。”

“這個恐怕難!”

“難在哪裏？”

“誰不曉得殷正茂愛錢如命，讓他退回銀票，無異於從猴子嘴裏摳棗兒，行不通。”

高拱不以為然地笑笑，說道：“這個就請你養正兄放心，孫悟空本事再大，也跳不出如來佛的巴掌心。”

兩人笑過，張守直起身告辭。

高拱與張守直兩人談話時，高福來客廳兩次，他本意是來催主人吃飯，但見兩人談話分外認真，便不敢從中打攪，直急得耍戲的猴兒似的裏外到處亂竄。直到張守直離開，高福這才又前腳趕後腳地走進來，說道：“老爺，酒菜都備好了。”

由於餓過了頭，高拱這時反倒沒了胃口，他站起來伸了個懶腰，答道：“都子時了吧，還吃個啥，去給我打盆熱水來，我泡個腳睡覺。”

高福嘴中答應“是”，卻是不挪腳，高拱掃了他一眼,說：“你還磨蹭個啥，快去呀？”

高福囁嚅著回答：“老爺，你老這麽餓著，身子骨吃不消哇。”

“你少嗦。”

高福不管主人煩不煩躁，猶自絮聒下去：“老爺，今晚上這頓飯，是夫人親自做的。”

“哦，老婆子下廚了？”

“是呀，夫人見你這些時操勞過甚，過著饑一餐飽一頓的日子，也是心痛得不得了，所以今夜裏親自掌廚，做了幾樣平日你最愛吃的小菜，暖了一壺酒，就等著你品嘗。”

“老婆子呢？”

“做完菜，夫人感到累，先自睡了。”

高拱覺得夫人的情意難拂，於是吩咐：“既是這樣，就把酒菜搬到書房裏來，我喝上兩杯，解解乏。”

高福歡天喜地下去。高拱回到書房不過片刻，便見高福提了食盒子進來，後頭還跟了一個裊裊婷婷的女子。

“這個是誰？”高拱指著女子問高福。

高福避過一旁，朝那女子努努嘴，那女子大大方方走近前來，彎腰向高拱蹲了個萬福，媚聲說道：“老爺，奴家名叫玉娘。”

“玉娘。”高拱覺得這個名字有些耳熟，只是記不起來在哪裏聽到，於是對玉娘說，“你暫且出去一下。”

玉娘退了出去。

高拱問高福：“這位玉娘是哪裏來的？”

高福答道：“老爺，這位玉娘就是上次邵大俠來京時帶來送給你的。”

“哦！”

高拱這才記起那档事情，邵大俠走後，高福把玉娘安頓在一處尼姑庵裏，每日裏有兩個小尼姑照顧她。高福曾向主人幾次提起，要他抽機會見見玉娘。高拱總是推辭，一來這些時朝廷接連發生大事，的確忙不過來；二來高拱也擔心京城人多嘴雜，在這非常時期，不要招來物議，事情就這麽擱下了。可是萬萬沒想到，玉娘卻在家中出現了。高拱頓時惱下臉來，斥責道：

“高福，你小子膽子也真大，竟敢把玉娘領到家裏來。”

高福急忙申辯：“老爺可不要錯怪小人了，這件事是夫人的主意！”

“夫人？”高拱一愣，“我那老婆子，她如何知道？”

“是，是小人告訴她的。”

高福於是講出事情經過：昨日，高拱離家後，夫人把高福找來，說道：“我看老爺這些時不但忙得腳不沾地，眉心上攢著的那兩個疙瘩也總不見消除，天曉得他有多少煩心事。你跟了他多年，主人並不把你當奴才看，而是情同父子。你總不成眼看老爺活得如此艱難，而不幫著他找些子快樂。”高福聽了也有同感，他冥思苦想一陣，終於鼓足勇氣把玉娘的事向夫人稟告了。夫人一聽，不但不生醋意，反而要高福把玉娘領回家來讓她看看，高福領命，今日把玉娘領進家門，夫人接見說了會子話兒，竟對這玉娘十分地喜歡，便吩咐留在家中侍候老爺。