第十三回　皇上駕崩閣臣聽詔　街前爭捕妖道潛蹤

　

　

馮保堵住宮門在大內搜查四位孌童的事情，早有人報知內閣。高拱心知此事又會引發一場波瀾，弄得不好，孟沖就會地位不保，馮保早就有心取而代之，這一下給他創造了可乘之機。高拱感到事態嚴重，便把高儀喊進值房就此事磋商。兩人還沒商量出個頭緒來，就接到了隆慶皇帝病危的報信，要他們會聚張居正一同進乾清宮。

高拱一聽大驚失色，連忙問前來傳旨的乾清宮太監：“皇上到底咋樣了？”

“小人不知道，”太監氣喘籲籲地答道，“張公公差我速來傳旨，我就跑來了。”

“走，去乾清宮。”

高拱說著擡腳就要出門。太監卻不挪步，小聲說道：“高老先生，旨意說得明白，要等張先生一起進宮。”

“張先生在家裏，何時能到？”

“宮中已差人快馬前去傳旨，想必不會耽擱多久。”

高拱想到上午皇上在文華殿召見他時，還對張居正恨意難消，如何現在卻又執意要他入宮覲見？如果皇上真的病危，那麽此番前去，必定就成為皇上托付後事的顧命大臣。既如此，張居正逮捕王九思引起聖怒的事，豈不就一風吹了？高拱感到形勢變化太快，便問太監：

“要張先生一同入宮，是皇上的旨意嗎？”

“不，是皇後的懿旨，貴妃娘娘的令旨。”

“啊？”高拱又是大吃一驚，追問道，“皇上為何不發旨意？”

“皇上已不能說話了。”太監回答，他見高拱有繼續追問的意思，生怕失言，趕緊說道，“兩位閣老寬坐些兒，我到院子裏頭候著張先生。”說罷退了出去。

高拱有片刻間腦子一片茫然，他用手掐了掐額頭，定了定神，喊進一位在值房當差的典吏，吩咐道：

“你迅速前往刑部，向劉尚書傳我的指示，火速捉拿王九思，重新收監。”

典吏領命而去。一直坐在一旁一聲不吭的高儀，這時問道：“玄兄為何要重新捉拿王九思？”

高拱煞有介事地回答：“我看皇上的病，弄到如此嚴重地步，就是這個王九思煉的陰陽大補丹在作怪。”

“這麽說，張居正是對的了？”

面對高儀的追問，高拱苦笑了笑，答道：“我們作大臣的，第一件美德就是要忠君，愛皇上所愛，恨皇上所恨。”

高儀聽出高拱的話意是為自己的言行作婉轉解釋，但他是個書生氣十足的人，仍執意問道：“你怎麽就知道，皇上現在突然改變主意，不喜歡這個王九思了呢？”

高拱重新捉拿王九思，原是應付突變的一步棋：如果皇上真的一病不起，捉拿王九思既可以得到民心，又可以討得新皇上的歡心。如果皇上有驚無險，還可以向皇上說明，此舉是動蕩之際保護王九思的一項舉措。這一招可謂費盡心機。偏遇上高儀這個書呆子，非要打破沙鍋問到底。高拱不想兜這個底，只得悻悻答道：

“這件事情就這麽做了，如果皇上怪罪下來，由我一人擔戴。”

說罷起身來到了院子。

卻說張居正接到旨意，也是須臾不敢怠慢。急匆匆乘轎來到內閣，剛擡腳邁出轎門，就看見高拱已站在面前烏頭黑臉埋怨他來得太遲，也不及細說，三位閣臣跟著傳旨太監一溜小跑進了乾清門。

早已守候在門口的張貴，把三位內閣大臣領進乾清宮，來到隆慶皇帝的寢殿東偏室中。這東偏室如今沉浸在一片淒涼之中，已從東暖閣搬回這裏的隆慶皇帝，躺在臥榻上昏迷不醒，身子時不時地抽搐幾下。此時他眼睛緊閉，大張著嘴，嘴角泛著白沫，一名小太監跪在旁邊，不停地絞著熱毛巾替他擦拭。

禦榻內側，懸起一道杏黃色的帷簾。陳皇後與李貴妃坐在帷簾裏頭，緊靠著隆慶皇帝的頭部。皇太子朱翊鈞緊挨著李貴妃，不過，他是站在帷簾之外的，靠近隆慶皇帝的身邊。他盯著不停抽搐的父皇，既驚恐又悲痛，眼眶裏噙滿了淚水。

禦榻外側，隆慶皇帝的腳跟前，還站了一個人，這就是馮保。

高拱一行三人匆忙走進東偏室，連忙跪到禦榻前磕頭。高拱一進門就發現氣氛有點不對頭，第一不見太醫前來施救，第二作為大內主管的司禮監掌印太監也不在場。

“皇上！”長跪在地的高拱，輕輕喊了一句，他的喉頭已發硬了。他轉向陳皇後奏道，“請皇後下旨，火速命太醫前來施救。”

陳皇後滿臉驚恐，哽咽答道：“太醫施救過了，剛剛退了出去。”

“哦！”

高拱答應一聲，便把雙膝挪近禦榻，看著只有進氣沒有出氣的隆慶皇帝，一時間心如刀絞。他伸手去握住皇上露在被子外頭的手，仿佛握住的是一塊冰。