第四回　魏侍郎驚聽連環計　馮公公潛訪學士府

隆慶皇帝中風之後，吃了太醫祛火去邪的湯藥，又嚴禁了房事，不過十天，病情就顯著減輕，這一日還挪步到西暖閣批了幾道折子。消息傳出來，日夜守在內閣須臾不敢離開的兩位輔臣才大大松了一口氣——按皇上的意思，本來是要他們在東暖閣中安歇。但高拱堅持內外有別，並申明內閣也在紫禁城中，距乾清宮不過一箭之遙，有事喊得應，皇上這才同意他們回到內閣宿值。如今皇上病情既已解危，內閣又發出一道咨文，從今天起，各衙門堂官不必守值，可以回家歇息了。前面已經說過，高拱身任首輔同時又兼著吏部尚書，平日工作習　

慣是上午在內閣上班，下午到吏部處理部務。因為皇上犯病，他已有十來天沒到吏部，這天下午一俟簽發了咨文，他就起轎往吏部而來。

吏部左侍郎魏學曾早就在門口迎候，並一起走進高拱寬敞明亮的值房。這魏學曾是嘉靖二十九年的進士，為人性格耿直，有口無心，敢作敢為，曾出撫山西、遼東等省，頗有政績，在官場上素有“魏大炮”之稱。無論是脾氣還是辦事幹練作風，魏學曾都深得高拱賞識，因此拔擢他來擔任自己的副手，主持吏部日常政務。卻說兩人值房坐定，魏學曾簡要地把這十幾天來吏部事務述說一遍。高拱向來大事小事都牽腸掛肚，雖然放手讓魏學曾處理部務，但凡事卻又必須向他匯報明白。這會兒魏學曾雜七雜八說了一大堆，高拱不厭其煩聽得仔細，遇到含糊處，還要插話問個清楚。魏學曾說畢，高拱問：“李延可有辭恩折子到部？”

按規矩，接旨致仕官員都要上折子辭恩，這類折子須得寄吏部轉呈。魏學曾搖搖頭說：“尚未收到，廣西慶遠離京城數千裏之遙，想必李延的折子還在路途之中。”

高拱皺了皺眉，垂下眼瞼思慮一會兒，問道：“啟觀，你和李延是同年，你說，這李延驟然間丟了兩廣總督的烏紗帽，會怎麽想？”

“那還會怎麽想，一個字，氣！”

魏學曾心直口快，說話不看人臉色。高拱被他噎了一下，強笑了笑，問道：“他自己失職，氣從何來？”

魏學曾回道：“失職可以罰俸，可以降級，可以另換位置，斷不至致仕。何況李延還是元輔的門人，對門人處罰如此嚴厲，何以羈縻人心？再說替換李延的殷正茂，也不是什麽循吏良臣。現在這件事在京城裏頭已被炒得沸沸揚揚……”魏學曾還欲說下去，突然一眼瞥見高拱臉拉得老長，便打住了話頭。

其實，高拱的臉色並不是做給魏學曾看的。他是因為衙役送茶進來，眼見青瓷茶盅而聯想到東暖閣中那些繪滿春宮畫的瓷器。看到魏學曾不說話了，便問道：“你怎麽不說了？”

“我怕元輔不肯聽。”

“這是哪裏話，”高拱當即收回心思正襟危坐，專注地看著魏學曾說，“你說下去。”

魏學曾因為“斷”了這一下，沖動的情緒受到遏制，頓失了長篇宏論的興頭，愣了一下，只說了一句：“依下官之見，元輔以殷正茂取代李延，走的是一步險棋。”

高拱哈哈一笑說：“你幹脆說是一步臭棋得了，我還不知曉你魏大炮，心裏頭就這麽想的。”魏學曾不置可否，佯笑了笑。高拱眼中賊亮的光芒一閃，接著說道：“外頭輿情恐怕還不止這麽多，三公九卿裏頭，誰都知道張居正已經三次推薦殷正茂，是我堅持不用。公平地說，此人在江西巡撫任上，捕盜安民，催收賦稅，功勞苦勞都有。江西稅銀累年積欠總額排在全國第三位，殷正茂去南昌開府建衙不過兩年，這積欠的排位已往後退了十七位，績效最為顯著。但是，此人性貪，去江西兩年，彈劾他的折子就有十二份之多。這裏面固然有地方官員不滿殷正茂的苛政，挾私憤告刁狀的成分，但所列舉殷正茂貪墨之劣跡，據我判斷，也並非盡是捕風捉影之事，這是我堅持不用的理由。這一點，記得以前我不止一次與你談過。”

魏學曾點點頭，正是因為他知道這一層，因此更不明白高拱為何突然間改變了態度。皇上任命殷正茂為兩廣總督的旨意到部，魏學曾遵旨作速辦理委劄及關防文書時，便覺得事變突然，不由得犯嘀咕。當他聽到大內太監傳出話來說皇上曾罵高拱“朕看你也不是忠臣時”，還以為高拱失寵，拔擢殷正茂是張居正的主意。後來一看又不像，高拱仍穩坐首輔之位，心裏頭這一塊疙瘩老是解不開。現在正好當面問一個清楚，解開這個謎，於是說道：“對李延和殷正茂這兩個人，元輔的態度前後判若兩人，這正是大家迷惑不解處。”

“此一時也，彼一時也，啟觀，這個道理你總該明白。”見魏學曾兀自愣怔，一臉不解之色，高拱接著解釋說，“那天作出這個決定之前，事情有了兩個變數，一是皇上突然犯病，二是李延又有城池失守的八百裏邸報送到。皇上十八歲時封了裕王，我就是他的老師，君臣間的情分，自不是一般人能夠窺測揣度得到的。但皇上那天在皇極門金台一怒，居然也罵了老夫一句‘不是忠臣’的話，這就叫天意難測。後來太醫在東暖閣陳述皇上病情，吞吞吐吐，老夫心裏頭就升起不祥之兆。萬一皇上春秋不豫，鼎祚有變，就會有人趁混水摸魚，來搶這首輔之位了……”