第二九三章 艱難的行軍

劍頭利如芒，恒持照眼光。鐵騎追驍虜，金羈討黠羌。高秋八九月，胡地早風霜。男兒不惜死，破膽與君嘗。……

天寶八年十月，大唐中原已經朔風勁起，充滿涼意的秋風橫掃大地，落葉被卷走，大地一片蒼涼；到了西域，風變得更加刺骨，尤其是早晚，厚厚的皮襖已經難以抵擋寒氣。

但到了疏勒以南，約千裏外的婆勒川地區，這裏已是冰雪的世界，一眼望去，皚皚的白雪掩蓋著大地，大塊黑黝黝的巨石突兀在河兩岸，在昏黑的光線下儼如猙獰的怪獸，巨石下的土地沒有被冰雪覆蓋，卻顯得貧瘠而荒涼，沒有半點生機，一切都在嚴寒中凝固了。

血紅的太陽漸漸地落山了，黑夜即將降臨，藍色的夜影籠罩著雪谷和山坡，可聳入雲端的山峰頂端卻在最後一抹殘陽的映照下，變成了瑰麗的玫瑰色，象夢幻的花朵在天際閃爍著耀眼的光焰。

這裏是興都庫什山脈的北麓，噴赤河的河面已經結冰，象一條玉帶纏繞在雪峰深谷之間，這時，河面上遠遠出現一群小黑點，在緩慢地移動，或許是參照物過於巨大的原因，讓我們俯沖千丈而下，這群小黑點驀地變大了，這竟然是一支軍隊，一支約五千人的唐軍。

他們無論馬還是人都一樣的骨瘦如柴，臉上顯示著難以掩飾的疲憊，雙眼無神地盯著前方，腳下在本能地、機械性的移動，盡管他們已經疲憊不堪，但大唐軍旗依然筆直樹立，在夜風中獵獵飄揚。

他們便是從疏勒出發的大唐東路軍，穿越葛羅嶺、再向南橫跨蔥嶺，在蔥嶺守捉得到短暫的休整後，再向南行軍，在路上他們幾乎度過了整個秋季，整整五十天的時間，他才走了八百裏，由此可見行軍的艱難。

這時，一匹馬沿著河岸飛馳而來，馬上是一名品銜頗高的軍官，他便是李清的副將，疏勒捉守使席元慶，他年紀約三十出頭，身材不大，很瘦，但骨架寬大，臉上棱角分明，嘴角繃成了直線，眼睛裏終年難見一絲笑意，一看便是那種極堅持原則之人。

看得出他也很疲憊，但他依然強打精神向冰面上高聲呼喊：“李都護，前面二十裏外就是連雲堡了，我們等一下探子的消息吧！”

聲音逆風而行，連聲線都仿佛被凍住了，席元慶連喊三聲，李清才終於聽見，他一揚手，隊伍停了下來，和士兵們一樣，五十天的行軍，李清已經完全變了個人，強烈的紫外線使他的皮膚變得粗糙而黝黑，他也瘦成了一把骨頭，缺乏睡眠的眼裏布滿了紅線，亂蓬蓬的胡子已經很久沒有梳理，在寒風中凝成了冰坨，可他總是樂觀而充滿精力，讓士兵們覺得，疲勞、艱苦、饑餓、淋雨、冷凍都不能將他制服。

作為東路軍的主帥，李清沒有任何特殊，和士兵們睡一樣的氈毯，一樣的幹糧就著雪水咽下，士兵們默默地看在眼裏，誰也無法將他與曾經的戶部侍郎聯系起來，就這樣一天又一天，他的堅韌與頑強、他的樸實與樂觀終於贏得了士兵們衷心的擁戴。

李清擡頭看了看周圍環境，這裏河谷開闊，兩邊是陡峭的懸崖，就算從懸崖上滾巨石下來，也傷不了他們，不可能有什麽埋伏。

“大家到岸上休息一下吧！”李清隨即命令道，聲音雖低，卻不容抗拒，命令一個接一個地向後傳達下去，士兵們紛紛離開冰面，回到岸上，大家都累壞了，扔下行李，一屁股就坐在冰雪上，有的士兵解開酒壺，灌下一大口酒禦寒，也有的士兵脫下厚厚的軍靴，拼命地揉搓已經凍得潰爛的腳。

李清坐在一塊石頭上，用匕首的柄敲打自己凍得梆梆硬的胡子，很快便敲下兩片冰來，他使勁地揉了揉，胡子這才變軟了。

這時，席元慶走過來，手指一塊外形頗似巨象的大石，感慨道：“前年大帥從此經過時也是晚上，以為它怪獸，便一箭射之，現在想起來就仿佛昨日之事。”

李清拍拍他的肩膀，身子挪了挪，讓他坐在自己身旁，望著遠方皚皚的雪山，微微笑道：“席將軍，我聽一些老兵說，過了連雲堡，上面的路更加艱難，當年你們險些下不去。”

席元慶點了點頭，“是的，尤其是過坦駒嶺時，士兵們都懼怕不肯下，大帥便派人先走一步，再扮作阿弩越城人前來迎接，士兵們這才肯下去。”說著，他眼中充滿了驕傲，仿佛陷入沉思之中。

這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，先去連雲堡探路的段秀實帶著十幾個斥候回來了，他翻身下馬，疾步走到李清身邊稟報道：“都督，連雲堡尚有守軍一百，都是我大唐士兵。”

“才一百人？”李清微微有些驚訝，“不是說有六百守軍嗎？還有五百人哪裏去了？”