第932章 仆固之主

朔方之重，在於豐、勝，而作為其腹地的靈、夏，雖為後方，也同樣容不得半點閃失。整個朔方都是京畿的北面屏障所在，故而一場康待賓之亂，王晙大開殺戒之後，方才會把六萬余口胡人全都遷到了河洛江淮等地，從而嚴防再有類似的事件發生。

相比朔方節度使治所的靈州，夏州的一大半都是不毛之地的大沙漠，然而南北兩邊卻是大片肥沃的土地，既可以耕種，也能夠放牧，胡漢雜居，這麽多年來倒也相安無事。遷徙中原的仆固部兩千余帳位於夏州境內的大漠，也就是後世俗稱的毛烏素沙漠以北，烏那水和庫也幹泊之間。

這裏是一片水源豐沛的草原，馬賊無法突破前頭三受降城的屏障，而漢人多半在大漠以南一帶生活。無邊無際的草場中放牧著成百上千的牛羊，不見刀光，不見血腥，大多數仆固部的牧民都習慣了這種日子。而且，前後兩任朔方節度使李祎和杜士儀，對胡人的政策雖不盡相同，但相同的是都沒有太多苛捐雜稅。

也正因為如此，乙李啜拔本來的日子過得舒心愜意，可連日以來，他卻總是心事重重，哪怕長子仆固懷恩回來探親，他也是在外表現得興高采烈神采飛揚，回到自己的帳中就愁眉不展。仆固部一直都是桀驁不馴的部落，在突厥就是時叛時附，在大唐也同樣如此。至於他本人來說，既希望族人能夠休養生息繁衍壯大，又渴望建功立業，雄踞一方，這兩種思量來回沖突，也就成了他的糾結所在。

這一天，他打疊精神見了一些部族中的長老，回到大帳中後就褪去了人前的精神奕奕，斜倚在那兒陷入了沉思。也不知道過了多久，他的一個侍者突然急匆匆地沖入了大帳，連行禮都顧不得便大聲嚷嚷道：“都督，都督，不好了！”

這一聲不好頓時讓乙李啜拔打了個激靈，當即怒聲喝道：“什麽事這樣大驚小怪！”

“朔方……朔方杜大帥……”因為得到消息後趕得太急，那侍者說話斷斷續續的，在主人的怒瞪下方才好容易接續了上去，“杜大帥已經到咱們仆固部的地頭了！”

聽到這樣一句完整的話，乙李啜拔終於為之色變。興許是做賊心虛，又或許是杜士儀積威所致，總而言之，他這會兒完全不想見這位朔方之主。可人已經來了，他絕對不會認為自己避而不見就能解決問題，於是，他只能硬著頭皮喝令侍者出去命人準備，自己也緊急換上了見客的服色。

從靈州到夏州，距離算不上太遙遠，徹夜不停地縱馬疾馳，一晝夜可至，慢一點兩日也可達，可杜士儀身為朔方節度使，突然離開靈州來到這裏，此中意義，乙李啜拔不得不深思。單單論官職，他好歹也是世襲金微府都督，可論實權，他怎麽可能和總領朔方的杜士儀相比？夏州仆固部有萬余人，朔方可有近七萬雄軍！

所以，當第一眼看到杜士儀的時候，乙李啜拔完全沒有任何驚嘆對方年齡的念頭。他笑容可掬地迎接了對方，恭恭敬敬地說了無數恭維贊美的話後，就將對方迎入了自己的大帳。由於事先沒有得到任何消息，他請了杜士儀入座後，不由得斟酌該從何開口。可讓他沒想到的是，杜士儀竟然先說話了。

“都督是懷恩的父親，所以我之前北巡三受降城，又巡定遠、豐安二軍，宥州之地也曾經去過，卻從來沒到過夏州，心中不免抱憾，總算今天是達成心願了。”一句寒暄之後，杜士儀就笑吟吟地說道，“懷恩如今是我麾下大將，所以我此來，還有要緊的軍務和都督商量，都督可否屏退左右？”

盡管杜士儀反客為主，可乙李啜拔立刻一口答應了。等發現杜士儀亦是不留一個隨從親衛於身側，他又是驚嘆對方的坦誠示人，又是佩服對方的大膽，一顆心不自不覺就放了下來。

“我仆固部人口不過剛剛過萬，我雖名為都督，其實不過一介胡民而已。杜大帥適才說是商量軍務，我實在是愧不敢當。”

“都督不用這樣謙虛，我此來，是為了漠北亂局。想來都督也應該知道了，突厥內亂，右殺伊勒啜為登利所殺，而其眾已經為登利自己統領，不復立右殺。”

以這樣一個話題作為起頭，杜士儀便敏銳地察覺到，乙李啜拔的臉上閃過一絲慌亂。有了契苾夫人的提前知會，他猜也能猜到乙李啜拔的顧慮，當即推心置腹地說道：“都督既是懷恩的父親，我也不瞞你說。今年回紇、葛邏祿、拔悉密三部進京朝賀陛下千秋，名為朝賀，實為請命。突厥是大國，自從骨咄祿復辟之後，雄踞漠北已經又有幾十年了，而今突厥內亂式微，自然有的是胸懷野心取而代之者。”