第826章 老驥伏櫪,寶刀未老

朔方節度使治所乃是靈州靈武縣，距離西京長安一千二百五十裏，距離東都洛陽兩千裏。若要從東都到朔方，一條是從東都過長安，過涇州原州然後北上，另一條則是西北邊道，先從東都西行至潼關，而後北上蒲州、晉州、汾州，再從石州西行，途經綏州、鹽州，最終抵達靈州都督府。兩條路一近一遠，倘若時間足夠，杜士儀當然希望繞遠路看一看夏州鹽州等地是何景象，但既然是急著去赴任，他就不得不選擇了前者。

一路緊趕慢趕，雙股幾乎再次磨破了一層油皮，一行人方才趕在年關之前，抵達了靈州靈武城。

盡管信安王李祎已經被貶衢州刺史，但朔方要地，在尚未交接之前，他這個前任朔方河東節度使自然不可能就此一走了之，所以，他仍然住在靈州都督府內。李祎這一年已經七十有三，可弓馬了得，即便如今他已遭左遷之時，麾下眾將見其仍然無不凜然。他妻子早故，自從他鎮守朔方以來，身邊便只有一妾，婢女也少，三個兒子都已經成家立業，出仕為官，不能隨侍父親身側，都遣了兒子前來侍奉，故而李祎的三個孫子也都居於靈州都督府中。

當得知杜士儀入城消息的時候，長孫李研便急急忙忙來到了祖父的書齋外求見。等他獲準進門後，將外頭這消息說了，就只見李祎徐徐起身，面上沒有絲毫動容：“算一算杜君禮就算趕往洛陽述職，過年之前也應該能到，他果然速度不慢。知會上下預備好交接。”

此話一出，李研登時大吃一驚：“大父，今天就要交接完畢？莫非他要讓咱們在這大過年的時節趕路前去衢州？”

“什麽叫他要讓我們大過年趕路去衢州！難不成你這麽大了還不知道，官員上任皆有時限，倘若時限到了尚不能到任，那便是要追責的！”李祎一怒之下盡顯威勢，見李研打了個寒噤，立時躬身應下，匆匆出門，他這才坐了下來，臉上卻不像剛剛那樣古井無波。

他又不是聖人，當然不可能真的勝不驕敗不餒，被人用這種手段拖下水也沒有心存怨憤。武溫昚是悄悄派心腹來過靈州，可他哪裏有功夫理會這種宮內的陰私。他已經知道了是誰假造他的筆跡給武溫昚，可事到如今他再去訴冤請求追查到底，那反而會惹來更大的波瀾。歸根結底，他是宗室，又是掌兵的宗室，而他的祖父不是別人，正是一度相傳幾乎被太宗立為太子的吳王李恪，總難免會遭人疑忌。

他已經七十多歲的人了，半截身子入土，何必一定要去死扛到底？有些人只看到他功高賞薄，可他已經很滿足了，能橫刀立馬建功立業，總比在兩京窩上幾十年來得有意義！

“杜君禮，只希望你不要徒有虛名。我這些年來雖是提拔過任用過很多人，可為了不招人嫉，但凡大將寧可舉薦他們於別地就任，此前又已經調走了多人，留在身邊的少之又少，唯有幕府文士數人。”

他最親信的一個經略軍副將以及親手提拔的幾個偏裨別將，在他接到左遷的制書之後，已經陸續調離了。雖然沒有任何辯白就接受了左遷，但李祎心裏不是沒有怨憤的。他一手提拔起來的那些有才之士若就此被人排擠擱置，那是多大的損失？

所以，當他在靈州都督府前親自迎接杜士儀的時候，互相見禮寒暄過後，他便淡淡地說道：“當年幽州一別便是四五年了，我已經老了，杜大帥卻風采更勝往昔，果然是不服老不行啊。”

“廉頗老矣，尚能躍馬橫刀，大王更是老當益壯，何來服老之說？”如今信安王李祎即將左遷刺史，杜士儀索性便稱一聲大王，言辭謙遜十分，“大王前後鎮守朔方八九年，戰功卓著，軍民服膺，自是我之楷模。”

李祎身後諸將聽杜士儀如此說，不少最初繃緊臉的人也不禁神情稍松，而這時候，隨杜士儀前來的前金吾衛將軍李佺方才上前一步，恭敬有禮地向李祎稱呼了一聲大兄。由於李佺的任命還是在杜士儀離京之前剛剛確定，此事朔方軍中上下全不知情，就連李祎剛剛也並沒有注意。此刻他認出李佺之後，頓時詫異地挑眉道：“子全？此次杜大帥上任朔方，竟又是你隨行？”

“這次李將軍可不是隨行。”杜士儀笑吟吟地解釋道，“李將軍此來朔方，任朔方節度副使，朔方都知兵馬使，兼經略軍使。”

朔方經略軍駐守靈州靈武城內，統兵兩萬零七千人，馬三千匹，占了朔方節度麾下諸軍總人數的三分之一！

李佺則是謙遜地笑了笑道：“我一介平庸老將，杜大帥卻非要挑我前來朔方擔當重任，我只能拼卻這把老骨頭，竭盡全力！”