第十二部 大坂風雲 七　不殺之劍（第3/9頁）

“唉！知我者柳生又右衛門也。”

“在下明白。不過，這可是一副千鈞重擔啊。”

“是，是千鈞重擔。”

“就算是巧妙地進了城，若不能近得了他們身邊，事起倉促時，不能施手援助，也是毫無意義。”

“是。”

“讓人擔任秀賴等人護衛，城池一旦陷落，把他們救出，自己則悄然而去，或許便是這樣的結局吧。”

“唉……說不定。我若有幸還活在世上，絕不會忘了此事。”

“恕在下冒犯，若是沖著大人這句話而來，怕誰也完不成此任。”

“哦，是如此……”

“因此，請給在下一些時日仔細計算，容兩三日後回復大人。”

“也好。只是，又右衛門，此乃你我之間事，將軍那邊，亦莫透露。”

“大人只管放心。”

之後，又右衛門立刻退回了下處——本多上野介正純的府邸。他臉色蒼白，無論正純問什麽也不吱聲，正純以為他挨了家康訓斥。第二日晨，他忽地從駿府消失了。

柳生的故鄉大和。綠油油的田裏，稻子已抽穗，夏日炎炎，兩側的山巒上，郁郁蔥蔥的樹枝在微風的吹拂下翩翩起舞。

眼前一座小跨院，便是被鄉民們謂為石舟齋府邸的五個庭院之一——隱居之後的石舟齋曾居住過的跨院，院子背後，是在早前戰亂中曾多次用作要塞的工事。院前，一位白發蒼蒼的老嫗正在挑揀紅豆中的蟲子，她已在此勞作多時了。

沿著下坡路再往前走一段，一條坦蕩的大道延展開去，小河和道前的正木坂則掩映於綠葉之中。

“太夫人，您先把活兒停一停，到屋裏歇歇吧。”一個年輕侍女道。老嫗朝她瞧了一眼，並沒有停手。大概是頭發太白的緣故，她的膚色倒顯得頗為紅潤。她的面目與柳生又右衛門那般相似，令人稱奇。

其實她便是又右衛門生母、柳生石舟齋正室，從附近奧原嫁過來的春桃夫人。她已是年逾古稀的老嫗，卻仍被呼為“春桃夫人”，不免令人奇怪，但鄉民們都喜歡這般稱她，她亦樂於如此。

春桃夫人的父親乃是奧原遠江守助豐，亦為這一帶的豪門，從南北朝時起，每逢大亂，奧原一族都與柳生一門並肩作戰。至於從奧原嫁過來的姑娘因何被稱作“春桃夫人”，年輕村民知道個中原委的卻不多，但上了歲數的人卻甚是懷念地回憶道：“那是因為她美麗溫和，看去即如春桃一般。”在這一帶的豪族當中，“夫人”這種稱呼還頗為罕見，但她的母親乃是來自京城的公卿小姐，因此，她自幼亦被稱為小姐，於是，在出嫁之後便被尊為“夫人”了。

這位春桃夫人長得美，也生了不少兒女，育有長子嚴勝，次子久齋，三子德齋，四子五郎右衛門宗章，五子又右衛門宗矩，此外還言有四個女兒。不只如此，她連庶出的女兒也接到身邊撫養，為她們找得門當戶對的婆家。

丈夫石舟齋故去後，她便獨自留在了這裏，一面祭奠亡夫，一面安度晚年。

“揀完紅豆裏的蟲子，我還要做陶呢，你能不能先幫我把陶土在水裏浸泡一下？”

夫人以為使喚的小姑娘還在身邊，說道。這時，一個人影落到了而前，她緩緩擡起頭，“客人來了啊。不知尊駕是哪一位，丫頭們也不來通報一聲。”

來人把手搭在鬥笠邊上，十分眷戀地眺望著宅後群山，“這裏依然山雀成群啊，母親大人。”

“啊……”銀發夫人驚呼一聲，“你來自江戶，又右衛門？”

“母親，孩兒好久未看望您了。您還是這麽康健，這比什麽都好啊。”又右衛門這才摘下鬥笠，施了一禮，再次欣賞起周圍的景色來。

“真是太巧了，剛才揀紅豆時，我還忽地想起了你媳婦和七郎呢。”

“哦，那真是太巧了。”

“你媳婦身子還好吧？算起來，你的嗣子七郎已八歲了，個子長高了吧？”

“是。雖然十分頑皮，可最近也知努力研習了。”

“說來，七郎下面還有兩個連我都未見過的弟弟吧？”

又有衛門聽出，內人已通知母親去年生下次子和三子的事。“是，那兩個，母親一次也未見過。”他撓了撓鬢角，苦笑一下，“總之甚是繁忙。先進屋吧，母親大人。”

“對對，進屋，進屋。哦，你是一個人來的嗎，連孩子也未帶？”

老夫人剛問到這裏，又右衛門把指頭放在嘴上扮了一個怪相，“孩兒是心血來潮才來的。莫要告訴近鄰。嘿，母親，先前就是在這一帶，宗矩可挨了父親不少訓斥呢。”

老夫人一面點著頭，一面站起身。她才發現，自己已經不及兒子肩膀了。