第十一部 王道無敵 十一　禍端初顯

從箱根到小田原的路上，竹腰正信和安藤直次一直在思量德川家康所問。家康每次提出問題，他們都會苦苦思索，直到得出定論。家康對此亦似頗有興味，時不時想出些古怪問題扔給他們。但這一次，快到江戶的門戶鈴鐺森林之前，家康都未再提富士山。

過了鈴鐺森林，馬上就到品川宿。先前，秀忠常到此迎接父親，但自從把將軍位讓與秀忠之後，家康就把這項儀式取消了。“孝”雖為人倫第一美德，但是公和私定要嚴格區分。“將軍必親自來接老夫，但若有人意圖不軌，父子二人都會有危險。為了避免給百姓增添麻煩，日後莫要親自出迎了。”家康如是吩咐。因此，家康一行雖然仍如往常那般在松原略事歇息，欣賞江戶灣的風景，同時調整隊列，但秀忠不再來迎。

竹腰正信和安藤直次二人作為隊伍先驅，要去鈴鐺森林的濱海憩所查視。

“竹腰，大禦所再未提富士山呢。”

“是啊。不管什麽時候問，我也不懼怕了。”

“哈哈，竹腰，你害怕的是在鈴鐺森林換馬吧？”

“休要說笑！”竹腰正信笑笑，“對了，莊司甚右衛門最終還是把這片海濱起名為鈴鐺森林了。”

“不管怎樣，開始時非得讓大人在那裏歇息不可，還是在天正年間吧？”

“關原之戰時，還叫了妓女來。”

“你知道得還挺詳細。鈴鐺森林的叫法由來已久了？”

“大概是。因為常有鯊魚，故遠處海濱叫鮫洲濱。但自從莊司甚右衛門在那裏接待大人後，其他大名和旗本也都到那裏歇腳，甚右衛門立刻盯上了彼處。”

“甚右衛門應是住在江戶錢瓶橋一帶吧？”

“是，但是這片海濱也成了賺錢的地方。先是開了個茶舍。不過，妓女們也開始在人跡罕至的松樹林中招呼客人，客人都嚇得落荒而逃，還以為是打劫。”

“不過那些妓女和強盜可不一樣。”

“為此，甚右衛門命令那些女人都得在腰間掛上馬鈴，此人還真是有趣。”

“嘿，所以才叫鈴鐺森林？”

“你裝甚糊塗？”

二人互相取笑。

突然，一陣鈴聲傳來。

“咦？”直次勒住馬韁，凝神細聽，“這不是招呼客人的鈴聲嗎？”

“唔？”竹腰正信也停住了馬，認真辨別。

鈴聲清清楚楚，愈來愈近。

“來了，正信！”

“沒錯！就是那些女人！像是有誰在追趕她們呢。”

“兩位大人！”從松樹蔭下慌慌張張跑出來的，是兩個年輕女子，每人衣上都掛著兩個馬鈴。

二女定是來拉客。二人緊張地面面相覷。竹腰大聲道：“我們乃是為大禦所檢視憩所的！”

“大人誤會了。”一個女子立刻答道，“小女子們知今日大禦所大人要打此經過，特意在此候著呢。”

“你們得了消息？”

“是啊。隊伍裏是否有位安藤直次大人？”

直次吃了一驚，回頭看看竹腰正信。竹腰呵呵一笑，道：“你們要見他？你認識安藤？你們可是鐮倉河岸湯屋的女人？”

“不，不，我們才不是那樣的女人呢。”

事情有些蹊蹺。若這女人識得安藤直次，斷無認不出眼前人的道理。

“那你是何人？”

“小女子阿藤。”

“富士？哈，好古怪的名宇！”

竹腰看看安藤，“我們為了這富士山啊，從箱根到此處一直發愁呢。你叫富士啊。那麽，富士小姐，你找安藤直次大人有何貴幹啊？”

“有一封書函要交給他。”

“哦？這麽說來，你是聽到關於直次的傳聞，喜歡上他了？”

“這，是……”

“這可巧了。安藤直次是爽快人，但模樣可不那麽見得人：個子小，眼大，巧舌如簧，對女人而言卻是不大可靠啊。你要把信函給這樣的人？”

“是，這……”女子兩手下垂，認真道。

竹腰正信已覺無甚趣味，便搖搖頭，道：“唉，不上我的鉤啊，真是個穩重女人。哈哈！”

安藤直次臉上的紅暈慢慢褪去，緊張漸消。他朝那女子走近一步，道：“我是安藤直次。”

“啊，大人就是？”女人忙從懷裏掏出一封書函，又重新打量二人，“無錯吧？小女子可是奉了主子之命，切要送到。”

“主子之命？”直次道，“你的主子便是莊司嗎？”

“不。乃大久保石見守大人的夫人，本阿彌光悅先生表妹。”

“本阿彌光悅？啊，想起來了，想起來了，是阿幸夫人吧？”

“是，是。夫人現正在江戶莊司家做客，小女子乃是夫人的侍女。”