第九部 關原合戰 十六　愚鈍使者（第4/5頁）

“先生不是外人，我也想拆開書函讓你看看，可私拆書信是死罪。你看這……”

“確實難辦。……”

“真是遺憾。我看這樣吧，書函也不用拆了，先生把我直接領去清洲如何？”

柳生宗矩信以為真，徑自與村越結伴，向清洲城趕去。

二人抵達清洲城時，諸將早就齊聚於城內大廳，等得不耐煩了。柳生宗矩擔心廳裏氣氛太緊張，先安排村越與井伊直政和本多忠勝見了面。

“看來，確實只有書函，沒有口諭。”

之後，三人才把村越領到諸將面前。收信人是福島、池田二將。二將身後站著細川忠興、黑田長政、淺野幸長等人，眾人俱瞪大期盼之目，等得急不可耐。村越茂助站在井伊和本多之間，有些吃驚地掃了眾人一眼。

“使者辛苦了。內府大人究竟何時從江戶出發？”福島正則等不及茂助開口，向前膝行幾步，道。

“快了。”茂助答道。說罷，他挺起胸脯，不想令自己露出怯色。爾後，他像一個甚是拘謹的年輕人那般，緩緩從懷中掏出書函，放到福島的扇子上，道：“這是內府的書函。請仔細看。”

“是給在下和池田二人的，恕我失禮。”

正則向池田輝政看一眼，滿臉狐疑。書函的分量太輕了。井伊和本多也都一怔。其實，坐於末席的柳生更為驚訝，他的臉立時蒼白僵硬起來。

正則打開書函，廖廖幾言立刻映入眼簾。他讀罷，交與池田輝政，猶自呻吟起來。

“今派村越前去。有事與其詳談。西進之事需從長計議。少安毋躁，委細自有口諭傳達。”池田輝政大聲讀了一遍，交給身後的細川忠興。最後一句說得清清楚楚：委細自有口諭。

“茂助！”本多忠勝忙戳了戳村越膝蓋，“大人口諭乃是風寒甚重？”

茂助瞥了忠勝一眼，忽然坐正身子。

“風寒甚重……因此，痊愈之後，大人自會立刻出馬，對吧？”本多忠勝問道。

所有人的目光都集中到村越茂助身上，像是要把他吃掉。茂助輕輕搖頭道：“不是風寒。”他聲音出奇地大，眾人嚇了一跳。正則如同被火燙一般猛探出頭，道：“不是風寒。又遲遲不肯出馬，真是古怪。難道內府想棄我們於不顧？快宣口諭！”

“現……現在，現在就傳達內府口諭。”村越茂助結巴起來，隨後方挺起胸脯，正襟危坐。躲在眾人後邊的柳生宗矩則沮喪地耷拉下肩膀。

對於村越茂助直吉，這恐怕是他一生中最緊張的時刻，也是最需要勇氣和力量的一刻。而且，今日能否跨過這道檻，不僅能體現他是否有才幹，甚至還會影響他此後的自信。

“內府的口諭是什麽？”正則又大聲問了一遍，把豎於膝上的白扇放下。

“諸位連日備戰，實在辛苦。”正則目瞪口呆，顏色轉緩。

茂助萬沒想到眾人會作出如此反應。這口諭，他已在心裏默念了不下幾十遍，生怕出差池。

“內府大人遲遲不出征，並非因風寒嚴重？”

井伊直政忙把臉扭向一邊。為了安撫諸將，他曾再三以家康病重為由。

“內府風寒不甚重，但也絕非毫無病痛。”茂助略想了想，又大聲道，“因此，短期內恐難出馬。”

“嗯？風寒不重，卻不能出征？”

“正是。”茂助緊緊盯住正則，“諸位既已調集重兵，本當迅速西上，卻在此空等，虛度時日，真令人萬分詫異！”

“你說什麽！”正則大吃一驚，看了看輝政。輝政似乎還沒回過神來，眼神呆滯。

“若諸位是內府大人的家臣，大人自會一一吩咐，但諸位並非大人家臣，單是盟友。既是盟友，為何在此按兵不動？希望眾人速速動起來，渡過木曾川向前進發。如此，大人也就不再猶豫。故，讓內府遲遲不肯出馬的，既非風寒，亦非時機，而是諸位狐疑不進。”村越茂助抖擻精神、鏗鏘有力說道。他把扇子立於膝上，汗如雨下，肩膀微顫。茂助大聲斥責諸將，其嚴厲甚至超過了家康的要求。

一瞬間，滿座鴉雀無聲。事情太出乎意料，就連井伊直政和本多忠勝都驚惶失措，不知如何是好。福島正則忽然甩開扇子，贊道：“說得好！真令人刮目相看。您說得果然入情入理。”

茂助有些茫然若失。他一直堅信家康的正義與強大，但沒想到福島正則非但不動怒，反倒褒揚有加。茂助提醒自己，不可輕信，不可得意忘形。正則性急，由他發怒，最後自會對家康言聽計從。這樣，也對得起家康一片苦心了。可令人意外的是，正則卻比三河武士還要單純，竟被茂助一言兩話打動。