第五部 龍爭虎鬥 二十二　龍爭虎鬥（第4/5頁）

元助這麽一說，勝人也緊張起來。眾所周知，德川帳下有兩員大將尤是可怕，一是足智多謀的酒井忠次，二是勇猛無比的本多忠勝。酒井的人馬雖已出去，還有一個本多虎視眈眈……果如元助分析的那樣，本多一定正在等待著他們出馬。

“哦？你是說，即使我們不派援軍，武藏守也會撤回來？”

“這是我們的約定。我想他還不至於愚蠢到破壞約定，自取滅亡的地步。”

“那好，我們就堅守城池，大開城門，等武藏撤回來。”因早就向森武藏下達了命令，令其一旦情況異常，立刻撤回城內，故，勝人最終放棄了派兵支援的念頭，原因有二：一是奧平的部隊已實現了對森武藏守部隊的中央突破，另一是酒井的人馬意外地繞到了奧平背後。

聽到信昌的一陣陣叫喊，武藏守氣得咬牙切齒，恨不能立刻沖上前去拼命。他的馬韁繩卻被野呂助左衛門死死地拽住了。

“大人，快撤回城裏！快！否則只會徒增傷亡……唉，大人怎麽這麽固執啊！”說完，助左衛門用槍狠狠地抽一下武藏守坐騎的屁股。戰馬吃疼，一聲長嘶，朝著犬山的方向狂奔而去。於是，軍心大亂的森長可的部下爭先恐後地撤退……

其實，池田勝九郎元助並非害怕本多和井伊的驍勇善戰，拒發援兵，而是覺得，在秀吉趕來前同敵人發生大規模沖突，實無意義。如能抓住敵人的破綻，攪得其天翻地覆，那當然不錯，但須避免大規模的沖突，以保存實力。這樣便可讓秀吉見識見識德川的強大力量。否則，即使秀吉表面上承認池田的功勞，內心裏卻會把勝利歸結於德川實力不夠。

一旦和敵人真的沖突起來，森武藏的情緒就完全改變了。剛開始他還能仔細籌劃，靈活出擊，可一看到自家人馬如同潮水般潰敗，他不禁火冒三丈。撤退了不到八裏的路程，武藏守再次把馬兜了回來，發瘋似的大喊：“停！都給我停下，掉頭反擊！援軍已經出城，我們一鼓作氣，把敵人趕回去！”

聽到武藏守的大喊，有的士卒停了下來，有的則悄悄地溜走了……

不知何時，太陽早已落山，十七的月亮從東面山脈上露出了笑臉。山腳下，四處跳躍著篝火的火焰。

“不許退！有誰膽敢再退……”

正在這時，一名年輕的武士手裏拖著一把血刀急匆匆趕來，單腿跪倒在森武藏面前。

“野呂助左衛門父子與松平義七郎進行了一場惡戰，雙雙戰死。臨終前留下遺言，說須把大人平安送回犬山城。請大人速速撤回……”

“野呂父子戰死？”

“是，父子二人說，有幸做大人的替身，即使戰死也榮耀無比。希望大人速速撤回城裏，哪怕多撤回一兵一卒也好。”

聽到愛將的噩耗，鬼武藏森長可痛心疾首。他呆呆地望著天空，一聲悲鳴，接著，像孩子似的號啕大哭。“你說我能回去嗎，我還有臉回去嗎？”

“怎麽沒臉回去？請大人趕緊撤回，否則，奧平信昌馬上就追來了。請趕緊掉轉馬頭！”

老天似乎總喜歡跟人開玩笑，武士的話立刻應驗——此時，一隊騎兵出現在拐角處的竹林旁邊。月光逐漸明亮起來，窮追不舍的敵軍武士，頭盔和前胸的盔甲熠熠地閃耀著銀光，一步步逼向森武藏守。

“唉，今天這個跟頭栽得太慘了！”

武藏守一面咬牙切齒，一面無奈地把馬頭掉向北面，他再也無心向後看了。初戰就落得如此慘敗，“敗軍之將”的陰影，以後還有機會除去嗎？

他眼前城門大開，三左衛門輝政的部屬早已在城門口用刀槍築起一面銅墻鐵壁，等待他歸來，森武藏守一面暗暗咒罵自己，一面疾風暴雨似的沖進了城裏。

“砰砰砰”一陣猛烈的槍火從城裏射向尾隨而來的追兵。

森武藏守五百多敗退下來的人馬湧進了城裏，隨後追來奧平及酒井的人馬。輝政不想關城門也不行了。沒有來得及入城的雜兵，有的在大聲地乞求開門，有的則憤而轉向敵人。當然，轉向敵人的士兵們當中，有一大半都投降了。

追擊的一方一看到城防嚴密，便迅速整理一下隊伍，從容地撤回。

這次作戰完全達到了家康和酒井等人的目的。只有奧平信昌一人因為沒能斬殺森武藏守而深感遺憾。可是，既然敵人已經逃回城裏，他也不敢貿然攻城。

“敵人全部撤走了。”當望風的士兵從嘹望台上下來，慌忙趕到池田元助的大帳報告時，元助和武藏守二人都坐在床幾上，一副氣急敗壞的樣子。

四處的篝火漸漸地淡下去，月亮升高了，銀色的月光灑滿了大地。