第二部 崛起三河 四　人初故事

櫻花已凋落了，窗外的山上落滿了花瓣。靄靄暮色中，櫻花瓣也已逐漸模糊。窗外徐徐飄進一張白紙片，如蝴蝶一般。阿龜大為惶恐。是一封信。她猛地站起，向窗外望去，一個小小的身影如箭矢般迅速消失在鄰家的菜園中。

此時的武士家並沒有嚴厲家風和法度，年輕人之間的交往很自由。即使那樣，仍然很少有人膽大到偷偷潛入別人府邸，私自投遞情書。

阿龜的婚期已定，她就要和青春作別了。作為足利家的後代，這個聞名三河的吉良家的小姐，如同義元的人質一般，在駿府被撫養成人。她居住的是與駿府城風格迥異的臨時建築，處處洋溢著京都韻味，表現出府邸主人對於故鄉的懷念。

究竟是誰呢？阿龜並未馬上打開那封信，而是悄悄躲到窗戶下。她覺得，那人還埋伏在菜園中偷窺她。難道是他知道自己婚期已定，才特意送來信兒？考慮半晌，阿龜小心翼翼地剪開信封。她忽然想到，膽敢這麽莽撞行事的，只能是竹千代。

但取出信紙時，阿龜忽然呆住了。並非竹千代的字跡，說話也很是隨意，信的結尾處署著“阿鶴”。“竹千代的文風可不如此，大概讓你失望了吧。馬上到少將宮老松的背陰處來，我有好消息告訴你。”

似是與她如姐妹般親密的阿鶴，在故意捉弄她。

阿龜再次看了看外面，輕輕打開隔扇。天色已暗，但是這座府邸在義元的嚴密守護下，倒沒有必要擔心安全。“啊，真香……”阿龜不禁嘆道。紫丁香似已開放了，連它周圍的暮色都好像正吹奏著甜美的春之樂曲。她悄悄打開柴門，向菜園方向走去。想到熟悉這一帶地形的阿鶴也許會突然跳出來嚇她，阿龜故意壓低了腳步聲，直到走出菜園。

“在老松背陰處……”她一邊自言自語，一邊擡頭望望天色。沒有月亮，夜色中濕氣深重。她不禁拉起衣袖，快步跑了起來。

老松樹枝繁葉茂，牢牢地覆蓋住了洗手井旁邊的小水池。阿龜興沖沖跑到樹下。

“阿鶴。”她叫道。一個身影從水池邊站了起來。

“啊？竹千代公子！”阿龜站住，滿眼嗔怒。那麽，信到底是阿鶴寫的，還是竹千代寫的，她忽然迷惑起來。竹千代大步走到阿龜身邊，道：“信中大概已經寫了吧，說有好消息要告訴你。”

阿龜有點失望，又有點氣憤。“那麽書信是竹千代公子的惡作劇了？”她帶著質問的語氣。

“不。”竹千代搖搖頭，“上面清楚地寫著‘阿鶴’二字。”

“當真是阿鶴……但公子為何會到此地？”

竹千代好像根本沒有理會她的意思，擡頭望著暮色蒼茫的富士山。“不熱也不涼，難道不是個好季節嗎，阿龜？”

阿龜苦笑道：“我是問公子為何到此處？”

“這……”竹千代盯著自己腳下，“快看快看，烏龜在玩耍呢，看，在那裏——”

阿龜啞然失笑。竹千代童稚般的天真與俏皮，冒充別人約會女子的莽撞，都令她忍俊不禁。“公子。你會成為東海道第一弓箭手嗎？”

“嗯。能，肯定能。”

“一個弓箭神手居然假冒別人寫信……可不像大丈夫所為呀。”

“不是假冒，那是阿鶴的手跡。”

“真的？那阿鶴在哪裏呢？還是不要撒謊的好。”

“我沒有撒謊！”

“哎呀，你真頑固！”

“沒有撒謊！”竹千代的表情變得嚴肅起來，不知何時，他又向阿龜靠近了些，“那的確是阿鶴親子寫的。”

“什麽？”

“因為我拜托她寫的。絕不是撒謊。我喜歡你，我要娶你為妻。”

“你……”

“對她說明我的心跡後，阿鶴就為我寫了那封信。但她寫完後，卻又說不願意來，讓我代替她來和你見面……我就一人來了。阿龜，我竹千代早晚會成為天下第一的大將。我決不撒謊。你明白嗎，阿龜？”

阿龜拼命想將手抽回來，可是已被竹千代緊緊攥住，無論如何也掙不脫。她臉頰通紅，一雙大眼睛如星辰般閃閃發光，呼吸也急促起來，“竹千代公子，請放開我！”

“不！”

“你為何還說那些不明事理的話呢？快放開我！”

“不！除非你說喜歡我，否則我絕不放手。”

阿龜用衣袖掩住嘴，不禁失聲笑了出來。

“阿龜，我可以為你做任何事。只要你想要的，我定會設法找到送給你。”阿龜覺得不應繼續微笑了。

“我絕不討厭公子你。但還是希望你冷靜考慮。公子還是個寄居在駿府的三河客人，況且還沒有舉行元服儀式呢。”