第一部 亂世孤主 十八　生死離別

菅生川裏冰涼的水清澈見底。直到早上，籠崎的砂洲還下著蒙蒙細雨。從風呂谷那邊傳來幾聲狐狸的叫聲，震人耳鼓。晨雞已經停止嗚叫，府邸內冰冷而靜謐。酒井雅樂助看著急促飄過箭樓的朝霧，停下了腳步。“秋天……”話冒到了嘴邊，他又突感不吉，不由得向四周張望了一眼。今天是於大夫人離開這座城的日子。“當年夫人高高興興嫁了過來，可是……”他搖了搖頭。他在家裏迎來了於大。而今天，他又要將於大從這裏送走。人世間的悲哀，或者說是某種更蒼涼的感情忽然湧上心頭，讓他有些步履蹣跚。

他首先巡視了一遍玄關內外。三個下人在辛苦地打掃道路，掃過之後，偶爾又會有樹葉飄落下來。“辛苦了，辛苦了。”他和下人們打過招呼，巡視了一遍昨晚命人圍起的竹籬笆。跟於大嫁過來時一樣，今天家裏的女眷肯定都會聚到這裏，與於大作別。如果有人控制不住自己的情緒，肯定會讓於大心亂如麻。

廣忠狠勁隱藏自己對於大的情意，甚至在家臣面前都不露分毫。這不僅是出於對今川氏的顧慮，也是要示態給刈谷看。

“不就是一兩個女人嗎。”在這種孩子氣的逞強背後，是他努力掩飾的悲哀。如果於大在混亂中失去理智，廣忠的一片苦心也就白費了。於大這一刻將會直接影響到竹千代的未來。他想讓於大給人留下堅強的印象。

“我說，不許人去拉住夫人，哭哭啼啼的。”雅樂助對正在檢查清潔的下人小田和兵衛叮囑道。

“可若是有人呢？”和兵衛幽幽地反問。他知道那些和夫人一起栽種棉花和織布的女眷們對夫人的感情。雅樂助一時語噎，良久道：“那就……”他回身朝門內走去，“就說夫人頂撞城主，被城主休了。”

霧漸漸散了。露水從米櫧的葉子上啪噠啪噠地掉落下來。雅樂助朝於大住的地方走去，幾顆露珠落到了他身上。這時，於大正做著她在岡崎的最後一個夢。

太陽還沒出來。剛剛起床的小侍女在北側的爐灶邊生起火，開始做飯。雅樂助沒有和她搭話，繞過遲開的百日紅花叢，來到院子裏。他吃了一驚。於大正跪在眼前的泥土地上。她已經梳好了頭，素面朝天，從側面可以看出她眼睛微腫。雅樂助本想上去問候，卻又止住。

於大白皙的小手在胸前合十，朝著風呂谷竹千代的住處，眼睛盯著前方，全神貫注地在祈禱，就連雅樂助站到了身後都不知。

雅樂助後退了一步，把手搭在了百日紅上，衣襟處掃地，花和露水一起零落，悲傷頓時沁人心扉。現在，他才真正體會到命運的意味。

這位年輕的母親自從被幽禁於此，就沒再見過竹千代。她曾哀求過廣忠，想見一次孩子。其實見一面的方法很多，只要讓乳母阿貞帶著竹千代來拜訪雅樂助夫人即可。但廣忠卻沒有答應。他可以自己砍掉竹籬，前來看望於大。但若讓於大再見到竹千代，他將於大幽禁於此便失去了意義。

等於大祈禱完畢，雅樂助才走上去，“上房夫人。”於大驚訝地回頭，看著雅樂助。

“到該去的時候了。”說完，雅樂助慌忙移開視線，看著東方漸漸變色的雲彩，“很多女眷和下人，定然不忍與夫人分別，紛紛聚集在門前。到時請夫人看仔細些。”

“看什麽？”於大聲音清脆。她試圖控制自己心中的悲傷。從語音中可以聽出，她確實做到了。

雅樂助突然胸中發悶，聲音反而顫抖起來。“在眾多的女眷和孩童當中，有一雙天真的眼睛在看著您。在菅生川苑旁邊的大梗樹下，阿貞抱著一個孩子……”

“哦。是竹千代？”

“這，在下就……”

“若是竹千代，就不用費心了。”

“夫人的意思，是不想見他了……”

“樂助。”

“夫人。”

“你的心意我領了。可是，我已經解脫了。僅僅看一眼，並無益處。竹千代……他一直在我心裏。”

“夫人……”雅樂助忍不住又往前走了兩步，“看來是在下多慮了。請夫人原諒，請原諒！”

“這幾年承蒙你的照顧。走時人多嘴雜，想必沒有機會說話。先向你道謝了。”於大站起身，挽袖作了一揖。她剛剛嫁過來時，在眾人的眼中還像一個小女子。但現在，她的氣度和沉著，讓雅樂助也不由得刮目相看。

“夫人，您什麽都不要說了。事已至此，一切都不是我們所能左右的。我們只能怪……”雅樂助像個逞強的孩子一樣，欲罷還休。“竹千代公子……公子就交給在下吧！岡崎的老臣將不惜一切代價將他輔佐為海道第一人。”