第一部 亂世孤主 八　將計就計

太陽落山之後，水野藤九郎信近便偷偷溜出了本城。月亮還沒出來。父親房裏已掌燈，窗邊胡亂開著幾株胡枝子花，映在隔扇上，像畫上去的一般。

“父親也將不久於人世……”信近突然想到了人生。他一路思索著這些問題，從通往米倉的邊門到了本城的城墻外。美麗的天河懸掛在夜空，海水拍打著西側臨海的城墻，發出輕柔的聲音。

嫁到岡崎的於大將會生下一個孩子……一個新的生命就要來到這個世界，真是不可思議。而隨著這個孩子的降生，父親忠政不久將離開這個世界，這同樣不可思議。在這個世上，沒有人能夠長命百歲。可是，任何一個時代都有老人，也有年輕人。生而後死，死而復生，這個世上總會有很多人。生死到底掌握在誰的手中？是神，還是佛？

蛐蛐開始嗚叫。開放的胡枝子花令人不可思議，人類有老有少，同樣不可捉摸。

北條、武田、織田、今川，他們爭來鬥去，到底要爭到什麽時候？就像今年的蟬和去年的蟬已然不同，雖然在世的時間有長短，人和蟬卻是一樣的。被殺的離開了這個世界，殺人的同樣不能永生……

當信近繞過米倉，踏上通往北門的石階時，他決定不再和哥哥爭執。白日裏，他的態度蠻橫了些。一想到哥哥信元加盟織田，讓自己和忠守去攻打母親所在的城池，信近不禁熱血上湧。或許血關乎生死，才對這種愚蠢的戰爭提出抗議。

不知道於大生下的孩子將會面臨怎樣的人生，那個小生命已經孕育。信近經常在心中暗暗祈禱孩子能夠平安降生。這種希望使得他對哥哥的決定有強烈的反感。而且信近不喜歡織田信秀的行事方式。雖然忠政稱贊織田信秀勇敢剛毅，但他企圖以武力改變一切的做法卻有些過頭。或許織田的行為亦可理解為對豪門貴族極度的憎惡。

信秀用人不拘一格，農民、市民、浪人，在他的巧妙煽動下悉數成了他手中的勢力。他急於以武力奪取天下，仇視一切陳舊的東西，坐在昔日貴人的白骨砌成的王座上，成為新的霸主。信近不能理解織田信秀的行為。過去的強者定也戴著道義的面具，做過同樣的事情。這些偽裝常能阻止不測發生，但信秀卻連這些面具都扔掉了。為了自己，他煽動領民，毫無顧忌地讓他們為他付出生命。信元被他的蠻力迷惑，急於與織田簽訂盟約。但現在，他聽了信近白天說的那些話，今晚在熊邸，他會改變主意嗎？“這次不能再和哥哥發生爭執，要平心靜氣地說服他。”信近這樣想著，來到護城河邊，輕聲令守門的武士開了門。他再次擡頭看了看夜空，不禁感慨萬千。

出了城，風兒輕輕拂過臉龐。岡崎城是否也吹著同樣的風，撫摩著那裏清涼的夜晚呢？信近的腦海裏突然浮現出生身母親的影子。當初信近代替父親到岡崎城參加於大的婚禮，十年未見的母子三人相擁而泣。此種情景，令他隱隱認識到人生的悲喜無常。

三人原本能在一起共享天倫之樂，但為何人們總是用莫名的理由造起一座高墻，將他們分開？為何母子不能歡聚一堂？從那時開始，信近的心中就萌生出對人世無常的疑惑。

若是為了保護領地不被侵犯尚可理解，但為了擴張領土而對弱者進行無情的殺戮，則令他感到厭惡而悲涼。他們忘了，猛將不管殺了多少人，最終都會老去，和弱者一樣變成白骨。在生死面前，人人皆同，它帶給人莊嚴的歡樂，也施予人殘酷的刑罰。人們能意識到這一點嗎？

信近不知不覺出了金胎寺昏暗的樹林，沿著田間小路往熊邸走去。稻子已經結了穗，周圍蛙聲一片。信近再次叮囑自己不要和信元發生爭執，要心平氣和地將自己對人生的感悟、人世的悲哀說給哥哥聽，勸他不要加入這場愚蠢的戰爭。

熊邸的壕溝映著燈光，撲人眼簾。一堵土墻靜靜地聳立在黑暗中，對面，倉庫掩映在樹木之中，像嶙峋的怪石。信近小心翼翼從懷中取出頭巾。天氣不再那麽炎熱，身上的汗也已幹了。他戴上頭巾，加快了腳步，沿著土墻邊的柳蔭，匆匆來到散發著黴味的熊邸後門。

正如之前約好的那樣，吊橋在一根粗麻繩的牽引下緩緩放了下來。黴味好像正是從那裏發出來的。青蛙受了驚，撲通一聲跳到水裏，在安靜的水面上蕩起漣漪。

信近小心翼翼環視了一下周圍，踏上吊橋。他知道熊邸中有一個叫於國的姑娘。這家的老主人在去世時決定讓這個姑娘終身侍奉神靈。信近聽到過關於她的傳聞，說她就像養在深宅裏的葫蘆花一樣美麗。他還不知道這個姑娘已經被自己的哥哥信元粗暴地占有，成了瘋狂的愛情的俘虜。當時，一城之主和城外的女子私通是不可想象的。