第二十八章、不征而征

曹操自建安八年定幽州、滅袁氏以後，即暫時息兵養馬，專注於內政建設，經過將近兩年的時光，中原粗定，百姓稍安，便思引軍南征，飲馬長江。第一個攻擊目標，即為荊州牧劉表。

前年定幽以後不久，曹操便以朝廷的名義遣使荊、揚，使張繡、劉表、孫權等各遣質子入許，以示歸服朝廷。張繡乖乖地把兒子張泉給送來了，但劉表、孫權卻各敷衍，不肯從命。於是到了建安十年年初，曹操向劉表正式遞交了最後通牒——你既然不打算送兒子入都，那就算了，你自己個兒過來吧。

劉表當然不會從命，他知道，只要一赴許都，即便不成為階下囚，也會遭到軟禁，則荊州八郡盡入曹操之手也。孔融時在荊州，跟劉表各種不對付，但面對此事，他也竭力勸阻劉表，不要上曹操的圈套。孔融還建議劉表東和孫權、西聯劉備，以與曹操相拮抗。

劉表之與孫權，乃有殺父之仇，江東又多次發兵攻打江夏黃祖，所以想要孫、劉聯合，難度還是相當大的。孔融乃自請赴吳遊說，可惜劉表不肯放他去。倒是已然入蜀的劉備，深恐劉表與劉璋約合，發兵抄其後路，所以多次遣孫乾、簡雍等返回襄陽，聯絡兩家的感情。

此等事自然瞞不過曹操，因而曹操便希望在孫、劉兩家尚未盡釋前嫌，劉備也還沒有占據整個益州的時候，搶先對劉表政權發動雷霆一擊。具體的謀劃，乃是在仲夏時節先發兵入宛，與張繡會師，旋即掃蕩南陽全郡。待等秋後，即以南陽之糧以資供大軍，陳兵漢水東岸，逼迫劉表主力前來決戰。倘若劉表不出，即趁機與太史慈、魯肅東西對進，攻取江夏，收黃祖的水軍以為己用。

倘若劉表主力出動呢？那就更好辦了，漢水以東、綠林山以北，大片平原，正利於曹家騎兵縱橫，摧破劉表，不為難也。隨即挾得勝之勢渡江攻略襄陽。襄陽既下，下一個目標就是江陵，荊州的大量物資、器械皆儲江陵，得此乃可壯大水師，西遏劉備，東略江東。為此，曹操還通過是勛的介紹，遣人聯絡長沙桓階等，使為內應。

張羨去世後，其子張懌不久即遭敗亡，劉表為了安定江南四郡的人心，乃暫署張羨弟張機張仲景為長沙太守，做個過度。但時隔不久，他就把張仲景一腳給踢開了，改任以親信韓玄，使黃忠輔佐之。桓階本為張羨心腹，張氏政權滅亡後便辭官歸隱，劉表欲召其為從事祭酒，桓階堅不肯從，又欲以妻妹蔡氏妻之，卻仍被婉言謝絕了。

劉表為什麽那麽看得起桓階？那是因為桓伯緒乃是長沙郡內張氏敗亡後最大的地方豪強、實權人物，韓玄和黃忠都是外來戶，倘若不能拉攏或者鎮壓了這一類的豪強地主，則地方施政將阻礙重重。只是桓階擺出的姿態是：我可以暫且不給你摻亂，但要我背舊主而從劉表老賊，真乃癡人說夢也！

所以曹操暗中聯絡桓階，使桓階遊說武陵太守劉睿、桂陽太守趙範、零陵太守劉度等，要求一旦朝廷大軍南征，汝等皆作壁上觀可也，一兵一卒都不要往江北派。此三守原本都是張羨的同盟，張氏父子失敗後被迫歸從劉表，其實恩威未著，二心仍在，於是紛紛表示願從朝廷之命。

所以曹操對於打敗劉表那是自信滿滿啊。計劃擬定之後，也曾遣人秘密送至幽州，探詢是勛的意見。是勛只給曹操回了八個字，即“荊州未定，勿檄江東。”

在原本的歷史上，曹操要到四年以後方才南征劉表，然後才走到半道上，劉表就掛了，其二子劉琦、劉琮相爭，荊州分裂。於是劉琮面對曹操大軍，被迫俯首稱降，曹操幾乎是兵不血刃地就拿下了襄陽和江陵，並且名義上收服江南四郡。整個荊州，只有江夏還捏在劉備和劉琦的手裏。倘若這時候曹操挾戰勝之勢，以雷霆萬鈞之勢以征江夏，就劉備手下那兩三萬人，根本扛不住啊。

可是曹操被勝利沖昏了頭腦，這邊還在緊追劉備呢，那邊就派人前往江東說降，說什麽：“近者奉辭伐罪，旄麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。”那意思，你們瞧見劉表父子的下場了沒有？你們還不趕緊投降，更待何時啊？

孫、劉兩家，舊恨未消，新仇復深，曹操打劉表的時候，只有魯肅一人主張前去觀望一下形勢，看看能不能得著聯合抗曹的機會，周瑜還沒有發表意見，張昭等則全都是心向朝廷的。要是曹操不故意去招惹他們，投降派必然能夠找出種種借口以阻孫權出兵，那就壓根兒不會有什麽孫劉聯合、赤壁鏖兵的事兒了。可是曹操這麽一威嚇，江東必須趕緊把如何應對曹兵的事兒提到議事日程上來，因而主戰派便勉勉強強地占據了上風。