第一章、河北愚忠

建安五年秋，曹操渡過黃河，征伐河北，袁紹率領主力退至鄴城西面的汙城，曹軍遂圍鄴。九月將晦，兩軍於修仁鄉內展開激戰，曹操先敗後勝，重創袁軍，俘沮授、斬淳於瓊，並奪得袁紹將旗、傘蓋、大紅披風。七日後，用是勛偽書之計，離間城內人心，審配部將馮禮乃開突門納入曹軍，審榮親執審配，鄴城終陷。

袁紹在修仁之戰前，即遣使召高幹、袁譚來援，自修仁戰敗後，催促日急。他雖然知道兩軍遠途而至，糧秣不足，未必能有多少戰力對敵曹軍，而且那就等於徹底放棄了並州和青州。然而鄴城危急，雖然明知是飲鴆止渴，卻也不得不為了。

鄴城陷落的時候，袁譚率軍才到平原，聞訊轉道北上，倉惶退入勃海。高幹、郭援則自滏口陘入冀，會合袁紹，放棄汙城，退守邯鄲。

曹操進入鄴城，很快便控制了城內局勢，各將皆俘得袁氏將吏來獻。曹操首先喚入荀諶，當著群僚之面親解綁縛，荀攸、是勛等亦進前見禮，勸說荀諶投降。荀友若喟然而嘆道：“袁將軍不聽沮子輔、田元皓，而用郭公則、審正南，致有此敗，無乃天意乎？雖然，諶今心如死灰，謀盡而智塞，無所用於曹公……”說到這兒，頓了一頓，突然詢問：“沮子輔仍在生否？”

荀攸老實稟報叔父：“子輔歸漢而不降曹，今已押赴許都，請天子責罰矣。我主之意，不忍見其死也，或暫與其一縣之地安置。”伸手一指是勛：“此亦宏輔與子輔商定者也。”

荀諶朝是勛拱了拱手：“宏輔能全子輔性命，諶甚感念。”說著轉向曹操：“吾不敢言歸漢而不降曹也，然亦請曹公解我許都，以與兄弟相見。”

他嘴裏說的兄弟，當然是指尚書令荀彧啦。荀諶又與沮授不同，曹操基於荀彧的關系，即便對方堅決不降，那也肯定不會殺的。於是又勸了幾句，見荀諶心思雖然略略有些活動，但並不肯立刻便低下頭來，因而——罷了，我就先把你送回許都，讓你兄弟來勸你。

荀諶出去以後，許禇帶進來馮禮、審榮，曹操好言撫慰，承諾上奏天子，賜以名爵——就理論上而言，這二位都是袁紹所私署，是沒有正式官職的。

第三夥兒給押進來的，是直接從牢裏逮到的沮鵠和蘇由。這倆面子不夠大，曹操不親解綁縛了，只是隨手一指：“松綁。”自有侍衛上來，寬放二人。曹操問你們肯降嗎？蘇由納頭便拜：“由前疑惑，不識明公之威，今願降矣。”曹操說好，暫且下去歇息吧。

那邊沮鵠一邊活動手腕，一邊冷眼瞧著蘇由出帳，卻不答話。是勛心說你爹是我救下的，那我好人做到底，也來救你一救吧，上前一步，高聲斥道：“卿父已降，卿何不拜？”

沮鵠連連搖頭：“家父心如鐵石，定不降矣，休得詭言相欺。”是勛笑道：“卿父固執，自不降曹，然已歸順朝廷矣，見押解許都，候天子處置。卿今不降，我主必斬，不但父子再無相見之日，便朝廷得此信，亦不肯寬放卿父矣。是乃卿父因卿而死，此豈為人子之道耶？”

沮鵠果然是個孝順孩子，聽了是勛的話，就不禁皺眉沉吟，好半天才問：“家父果然在生否？”是勛點頭：“卿即降，父子可再相見，且卿父必獲朝廷之赦也。”沮鵠沒有辦法，只好單膝跪倒：“如此，鵠願降曹公——請允臣追趕家父，一路侍奉，隨同赴許。”

曹操既然留下了沮授的活命，當然不準備轉過頭來就砍了沮授的兒子，因而首肯，就派人護送著——其實是監視——沮鵠去追他爹。

最後被押進來的是審配，雙手反綁，給捆得跟個粽子似的。曹操高踞上首，冷笑著問道：“曩日吾之圍鄴，何弩之多也？”審配咬牙切齒地回答道：“恨其少耳！”

這幾天全力攻打鄴城，曹軍折損頗多，若無是勛用計而純以力取，即便形勢毫無變化，估計沒三五個月也未必能夠打得下來。所以說曹操挺佩服審配的守禦之能——我這輩子打了無數的仗，攻了無數的城，還沒有碰見過那麽會守城的將領哪。審正南若能為我所用，付之方面，乃可無憂矣。

所以他逐漸收斂面上的冷笑，表面上對審配，其實是跟自家將吏們商議：“卿忠於袁本初，亦不得不為爾——今既計沮，何不降吾？”可誰想審配的脾氣又臭又硬，梗著脖子，堅決不降。

是勛對審配並無好感，在原本的歷史上，袁家偌大的基業，可以說就是因審配、郭圖二人爭權奪勢而亡。而且這位審正南並不象沮授、荀諶那般清廉方正，其家族在冀州橫行不法，圈占民田，收取賄賂，也就比許攸、逄紀強點兒罷了——那還是因為是自家地頭，不好太過分。