第六卷　秋聲紫苑 20　吳省欽欺友戲姍姍　福康安豪奢周公廟（第3/8頁）

　　姍姍打火抽了幾口水煙，心思才全定到棋上，一邊呼嚕嚕吸煙，著子兒笑道：“這些事他從來不說，我也不問。還是那日曹大人來，我做針線隔壁聽了幾句，說有個叫劉全的在園工上頭貪汙銀子。大概劉全這人是個不好惹的角色，他們合計著要密地裏查勘，要扳倒他呢！”

　　吳省欽拈著棋子的手顫了一下。他萬萬沒想到曹錫寶和方令誠不哼不哈，在下頭幹這樣大事！見姍姍詫異地看自己，忙道：“這個角你要做劫，須得補一著的了……”又問：“聽這意思，是劉大人給他們主持了？”

　　“我不知道。”姍姍搖頭皺眉，“我自己的事還顧不過來呢！聽說的意思，是姓劉的蓋房子違了制度，我不懂得這和貪銀子是哪碼子事，蓋房子又有什麽制度了？”

　　吳省欽偏頭看著棋盤故作沉吟想招兒，其實滿心已經在想這件“大事”，怪道的昨個兒劉保琪一說要到和府，方令誠和曹錫寶便異口同聲：“去等著，給你送行！”——原來要去和家探虛實！劉墉颙琰阿桂諸人與和珅不睦，在衙門裏時有耳聞，但和珅如今炎威如日中天，於敏中紀昀阿桂李侍堯……這些炙手可熱的權貴一個個都被他整得人仰馬翻。劉墉雖是軍機大臣，其實只管著一個刑部，在乾隆面前遠沒有於敏中阿桂靈光，他竟敢慫恿曹錫寶這些微末小吏告和珅的刁狀？想想不可思議，卻又似乎是真的。隱隱中吳省欽還有一股醋味——要真的弄倒了劉全，頭一個連帶的就是和珅，和珅他不是個幹凈人，一旦扳倒就墻倒眾人推，這大功勞竟沒想到他吳省欽！這人……可怎麽說？……他籲了一口氣，胡亂走著子兒還要再問，聽見大門響，接著便是叭嘰叭嘰的腳步聲，便見芳草兒打著雨傘，腋下夾著個油布包裹，小跑著進院直奔西廂，撒花褲腳已經淋得精濕。吳省欽笑問道：“都取來了麽？到底是孩子，也不曉得避一陣子，等雨小點再回來就不成麽？”

　　“都取來了……”芳草兒凍得手臉都發紅，兀自喘籲籲的，“李貴也不知道金線在哪裏，和何嫂搗騰了半日才尋著了，又找油布包兒，要不然早回來了呢——大人家離這兒可真近……”說著便就炕上抖那包兒。二人會意一笑，方自暗裏慶幸，冷丁的聽芳草兒驚叫一聲：“我的娘，這是啥子東西？粘乎乎清鼻涕似的一大攤！”

　　二人都是一驚，盯著看時不禁愕然，原來是方才二人滿炕滾時流淌出來的物事，匆忙收拾又不留心，竟在南炕沿遺下了巴掌大一片，給芳草兒一把抓個正著！芳草兒撚著手指猶自詫異說：“哪來的這東西？冰涼膠粘的敢情是痰！”她忽然看見，指著吳省欽袍擺道：“大人你袍子上也沾的有……你別動，我給你用布擦了……”說著便忙乎。

　　吳省欽姍姍對望一眼，姍姍啐一口道：“怕是咱們那只老狸貓拉的吧，方才它在那臥呢！還不趕緊給吳大人拾掇……看你衣裳都汙了……”吳省欽笑嘻嘻的，站著等芳草兒收拾幹凈了，從袖子裏取出一塊銀子，約可二兩多一點，丟給芳草兒，道：“我跟前兩個丫頭，比她還大一點，總不及這丫頭聰明懂事，這點銀子賞你了。”像猛地想起什麽，又道，“忘幹凈了——同鄉會印結局今兒要來分年例，送炭敬呢！”向姍姍使個眼色，“有什麽事你只管使芳草兒到我府裏去說……”打起雨傘一徑去了。

　　……這場秋雨纏纏綿綿直下了半月，只苦了劉保琪一行。當日下午自潞河驛離京，自有方令誠曹錫寶，還有在軍機處、四庫書房諸同事同年設酒郊送。離京走高碑店，過保定，由石家莊西入太行、行娘子關又南進井徑、繞出孟津渡黃河，又行六十裏到洛陽下站。正是深秋季節，偏逢如此天氣，真個涼雨如凍膏漫撒，川澗潦水與道路伴行，連同隨帶的師爺、伴當、長隨、清客相公、使喚丫頭，還有同行的丁伯熙敬朝閣乃及內務府差去給錢灃送藥的太監趙不成，八名轎伕都在內，也有三十人出頭。本來這時候走道是一年中最好季節，太行道萬峰壁立，老秋之色萬紫千紅，不冷不熱的極好趕路，此刻卻都淹沉在煙霾愁雲、淒迷風雨之中。一行人在太行古道穿行七八日，像在幽深的隧洞中遊走。直到過了黃河入邙山界，雖然也還是“山”，但險要峻拔已不能與太行同日而語，千溝萬壑都隱在黃土坡下，形如龜背婉若長蛇的土嶺都不甚高大，且極少見連綿接陌的高大喬木，道路上瞭望環顧，但覺視野開闊地遠天高，迥異於山西境內危崖嵯峨虎嘯猿啼景致。

　　洛陽為中原大郡名城，九朝故都勝地，其治化沿革比省城開封還要煙霞鼎盛些，也許正為有此位份聲望，加上此城水舟陸車人口輻輳且為中原向川陜湘鄂的通衢之樞，所以雖然仍是府治，卻不用“洛陽府”，開府為“河南府”———來顯得體制尊大，二來也有為洛陽之尊避諱的意思——這是寫書人無妄之思，也不在話下。