第五卷　月昏五鼓 24 說謠傳宮闈驚帝心　　探病榻兄弟交真語（第2/6頁）

　　“嗯，是這樣……”乾隆目光炯炯，望著悠悠跳動的燭火，良久又問道：“你自然要查問，是誰傳的話了？”烏雅氏低頭想了一會兒，說道：“我是個沒心眼的，當時心慌得很，叫了執事的拿了傳話太監就打，逼問他是誰傳言的——二十四爺，啊不，允祕後來還責怪我，說‘宮裏的家務你能弄清？你要招禍……’可我已經知道了，那又有啥法子呢？”

　　“誰？”

　　乾隆盯著烏雅氏問道。陳氏也睜大了眼睛。

　　“是……是個叫趙學檜的太監，在養心殿侍候差傳的……”

　　乾隆皺起了眉頭，但養心殿裏輪班當值的太監有一百多個，平時根本無暇留意他們名字，一時哪裏想得起這個人？沉思有頃，乾隆已經拿定了主意，輕咳一聲叫道：“王廉進來！”陳氏和烏雅氏見他居然要當夜就地問案子，稔知乾隆處置太監辣手無情，從不心慈手軟，且又事情幹連己身，頓時都嚇得臉色雪白，再也坐不住，都垂手長跪起來，木然不語。王廉似乎也覺出屋裏氣氛不對，大氣也不敢出，手提袍角躡著步進來，無聲無息跪了，磕頭問道：“主子叫奴才？”乾隆卻是神氣平常，啜一片茶葉口裏嚼著，問道：“養心殿有沒有個叫趙學檜的？”

　　“回皇上，有。是禦茶房上侍候的。”

　　“他今晚侍駕沒有？”

　　“他來了。”

　　“叫他進來！”

　　“紮！”

　　“慢！”

　　乾隆一臉陰笑叫住了王廉，又吩咐道：“把跟朕的這起子豬狗都趕到照壁那邊，你把名字造冊給朕，你也進來。今晚的事，誰敢泄出一個字，送劉墉那裏零割了他！哼！”他聲不高色不厲，丹田鼻音一個“哼”字，烏雅氏和陳氏竟都起了一身棘皮寒栗，汗毛都倒豎起來。王廉也嚇得身子一矬，軟著腿出去了。乾隆這才對陳氏二人道：“外頭傳言可以不追究，根子在宮裏，這種事斷不能撂開手。此時此地朕親自料理清白了，你們反倒更平安，懂麽？”見她二人仍舊噤若寒蟬，乾隆微笑一下，柔聲說道：“到底是女人呐……這麽怕的麽？……你們到西廂去吧，別管這邊的事了。”陳氏顫著聲氣道：“這就是主子體恤我們了……我真嚇得落了膽呢！二十四嬸，咱娘們遵旨回避罷……”乾隆笑著還要撫慰，聽見窗外腳步聲，斂了笑容擺擺手，二人窸窣下炕，蹲福兒，低頭趨步出去。

　　趙學檜已經進來，也是臉白得瘆人，像一只被趕得筋疲力盡的鴨子，撇著腿一步一軟踅到乾隆面前，撲嗵一聲軟在地下。王廉跟在他身後，雙手捧著寫好的花名冊送給乾隆，身子躬得蝦一樣退後站了。乾隆只看了花名冊一眼，一臂撐著炕桌斜坐，問道：“趙學檜，你知罪嗎？”

　　“奴奴奴才知知罪……啊不，不不知是什麽罪……”

　　“你有罪！但只要說實話，朕恕你。半句假話蒙蔽，讓你叫天不應，哭地無靈！”

　　‘是是是……奴奴才有幾條小命兒？不敢蒙蒙蒙蔽……”

　　乾隆卻一時不言聲，像一只吃飽了魚的貓，有點瞧不上墻角裏瑟縮的老耗子似的，端茶，用蓋碗撥弄茶葉，睨了地下趙學檜一眼，喑著嗓子喝問道：“你在外間傳言要立哪個阿哥當太子，有的沒的？！”

　　“有的……有的……去年個十月前後，（宮）裏頭都在傳……奴奴才也聽過，傳過……這就是罪——”

　　“不問你外頭，只問裏頭。你聽誰說的？”

　　“嗯？”

　　乾隆獰笑一聲，說道，“朕日理萬機，忙得很，沒工夫聽你放虛屁！實指出來是你逃生之路！”見趙學檜怯生生偷看王廉，乾隆一轉臉喝問：“是你王廉？”

　　王廉本來就彎得頭腰平齊，乍聽這一聲，像被雷擊了一樣，“噗”地四肢著地癱下來，語氣煥散得連不成句子，說道：“不是奴才……奴才那時候還不能進暖閣子……造不出這謠來……不過，奴才賣弄著也傳過這話……聽王八恥說，這事是蔔義傳出來的，……奴才跟趙學檜說過是實，這就是罪……”他想磕頭，筋軟骨酥的竟是不能。

　　“蔔義！”乾隆怔了一下，格格一笑，“這可真是好奴才一一傳他來！”

　　蔔義幾乎是連滾帶爬進來的，平平的地走得磕磕絆絆，像個喝醉了酒的白癡，一下子撲倒在地，渾身衣服篩糠似的抖個不住。但聽了乾隆問話，他倒似膽壯了些，兩手一撐望著乾隆，說道：“主子，不是我！是王八恥栽贓陷害！這事是去年十月出來的，傳言出來說主子立十七爺太子。我說能看見詔書的只有王八恥，別人也沒這個膽一一後來主子追究，他跟幾個人放風兒往奴才頭上栽！奴才那時候跑大內和圓明園監工差使，不能進東暖閣，內務府有档可查的——奴才敢和王八恥當面對質！”說罷連連叩頭：“奴才隨主子南巡傳錯了旨意，主子高天厚地之恩饒了不死，依舊進內當差，怎麽敢做這樣的事？主子只管查，奴才願意查明了落個清白！”