第五卷　月昏五鼓 6　於敏中受命入機樞　　慈寧宮阿哥受庭訓（第3/8頁）

　　“旁邊那人也不認字兒，手裏拿著個燒餅吃著裝著看，聽人問話沒法回。木著臉說：‘燒餅。’

　　“‘我知道是燒餅。我問那上面是什麽。’”

　　“‘芝麻。’”

　　“‘我說那些黑點子是什麽物事。’”

　　“‘燒糊了的芝麻’……”

　　她笑話沒講完，眾人已經笑倒了，乾隆笑得打跌，說道：“啞巴問話聾子打岔，真個好問好答！”一時間殿內嘰嘰咯咯笑語盈室，初進來時那種莊重拘謹呆滯的氣氛不覺已經化盡。

　　“你方才說劉墉，是不是劉統勛的兒子？”太後笑了一歇，更顯著紅光滿面神定氣足，回問乾隆：“聽你上次說，不是放了道台了？”乾隆大笑道：“皇額娘，那是幾年前的事了，劉墉的官早就比道台大得多了，如今其實是把他當軍機大臣用的，這就要放欽差大臣出差去了。”“阿彌陀佛！”太後嘖嘖稱賞，”他爹是忠臣，這又輪到他出來給朝廷出力了！還年輕著的吧？皇後，像這樣的臣子，往後還要給你兒子使。先頭薨了的皇後就待劉統勛厚。得便兒我娘兒們也接見接見，主仆情分上頭他就更加盡心不是？”

　　那拉氏臉上已沒了笑容，她心中此時另有一般滋味。在乾隆的三十幾位嬪妃中，若論姿色，她原是最出眾的，乾隆翻牌子臨幸她占了一少半，但只是子息上頭艱難，頭胎生個公主，還沒有取名就夭亡了，二胎是兒子也沒保住。三胎生下阿哥叫顧琪，總算成立了，卻似是個“藥罐子”托生的，任憑人參補藥當飯吃，仍是今日傷風明日感冒，瘦得一把幹柴，風吹過來都搖晃著要倒，身體不好，讀書功課自然也就不成。在硫慶宮坐紅板凳的十有五六是他，於敏中雖不便打他的手板，出來進去的不見好顏色，連皇後也面上無光。自從端慧太子逝世，乾隆私地說話，興許是祖上風水有關，大清皇後的嫡子沒有上個循位登基的，就是日後遴選太子，颙琪這形容兒也斷沒有指望。劉墉就算是“保國老臣”也保的不是自己的兒。因此這話只能吊起她心中一縷酸味，勉強賠笑道：“老佛爺說的是！”乾隆卻想不到她此刻心境，微笑道：“老佛爺看得長遠，劉墉辦事沉穩幹練，相貌也像他父親，他的字比紀昀還好呢！太後皇後一見就知道了，於師傅也要進軍機，還有和珅、李侍堯。劉墉和珅一道出欽差，回來我安排他們進來給太後皇後請安——這好辦！”

　　“和珅這人怎麽樣？我耳朵聽他名字聒出繭子了。”太後說道。“好像是管著崇文門稅關上的？”“和珅輕財好義伶俐可喜辦事幹練，處的好人緣兒。”乾隆思索著說道，“書讀得不多但記性極好。近些年來也頗知讀書養性。他下頭人緣好，上頭平常，進軍機歷練幾年就好了。”太後枯著眉頭想了想，說道：“他常進來到慈寧宮賬房結賬。我隔窗見過，似乎伶俐太過，帶點子柔媚小意兒，就是我們老屯子裏的‘能豆兒’那種人。阿桂這幾個上頭辦事的奴才原都是好的，選跟前的人得留心，別教一個耗子攪壞了一鍋湯。”她頓了頓，又道：“論理我不該問這些事。只是要忠臣，別哄弄了你。我不過白囑咐一句。”乾隆笑道：“母親從不幹政，這更不是幹政，這是金石良言。放心，我當然還要查考他們。告訴母親一句話，兒子不是個好糊弄的。沒有實在的政績，說得天花亂墜，單是乖巧會說話就大用，那我不成秦二世了？崇文門關稅一百多年荒著，收的銀子不見影兒，有時收稅有時又不收，沒有一點規矩。經和珅一整頓，關稅上的月例朝廷是免了，戶部內務府平白每年得一二百萬的進項。說外頭鬧虧空，我們皇家也是一個樣兒，為填虧空，都從各宮下等太監宮女衣裳飲食上頭克扣，今年您看就不同，大夥房裏夥食好了。不用吃黑心廚子的餿飯涮鍋水了。太監換行頭，宮女們頭面銀子也漲了。老佛爺要在觀音堂修個銅柱暖亭，多少年沒辦到，說起也就起了。還有您八十大壽我給您鑄的金發塔，金子也差不多斂齊了。銀子不能從國庫裏出，又不能從百姓身上打主意，哪來呢？這就是和珅的功勞，就是窮京官也都說和珅好，關稅理好了，每年規例銀子多了，能不叫好兒？和珅好就好在他是從官員身上打秋風，沒有傷到百姓。所以我才用他。”

　　乾隆左右譬喻，深入淺出說了崇文門關稅和議罪銀制度的好處，怎麽開源節流，如何緩減戶部開支，於朝廷於官員於百姓有利，說得頭頭是道，太後聽得慈眉舒展，連一屋子宮嬪妃子都聽住了。太後笑道：“堪堪的兒聽明白了。鑄金發塔是你的孝敬。我看宮裏連鎖上的金皮都揭下來了，心裏不安，怪道的都又換了新鎖，原來你軍機裏添了個活財神。”說得眾人都粲然一笑。太後見他要去，說道：“天陰得重，風小雪花兒輕，這雪有的下的，你不要盡著自己跑，叫州縣官們去料理才是上理。乾隆笑著起身，對皇後道：“晚膳就在你那邊用。給預備點熱的。不要禦廚房裏的溫火膳。”