第五卷　月昏五鼓 2　眾孝廉宵夜論科甲　　群舉人聚談侃忠奸（第2/7頁）

　　“這老小子真是八面玲瓏，順手就灌一大碗米湯！”惠同濟小口嚼著一片肉笑道：“錫寶有福攜帶一屋，你能輔政二十年而且是日進鬥金，咱們是小禿跟著月亮走，人人都要沾光了！”“功名的事誰說的定呢？”方令誠已吃完面條，用勺子在肉湯裏攪著撈肉，笑道：“我朝相國做到二十年以上的，康熙爺跟前的熊賜履明珠索額圖也有二十年。朱光標、尹泰不是正牌子。張廷玉不消說，從二十幾歲機樞參贊，七十懸車不許歸隱，是異數。乾隆爺手裏傅六爺是頭號紅軍機，紀中堂雖說早進軍機處，去年才拜大學士，阿桂中堂尹中堂也都年頭兒不夠……我朝公明正道的二十年宰相還真是不多——”他突然想到，熊賜履明珠索額圖三位前朝名相都是或黜落或囚禁；張廷玉幾番磋跌才得了死後榮名；慶復訥親甚至做了刀下之鬼，傅恒尹繼善雖然聖眷不替，年紀不大都病得七死八活……“而且本朝宰相多不善終”一句話生生吞回肚裏。

　　眾人見他突然打住，不言語低頭在湯裏撈肉，一副神情專注的模樣，都覺得好笑，吳省欽嘆道：“宰相在位時日長短與國運相關，大凡治安穩定國祚綿長，宰相也就坐得穩。漢周勃是三十四年、灌嬰三十年；唐郭子儀二十六年、文彥博五十年、趙普二十九年、李林甫是十九年、楊士奇是四十三年、楊榮二十年、謝正廷三十年。至於南宋未年宰相甚至數月一換，明崇禎十六年五十四相……這些宰相也都是人中之傑，奈何國家氣數已盡，也就跟著倒黴的了。”方令誠笑著反駁道：“國運不昌宰相就換得勤？魏司馬懿是二十二年，隋楊素是二十六年，五代馮道長樂者子歷事四朝，改朝換代都無礙的！還有曹操，建安二年拜司空，到丞相魏王終，在位二十五年——你倒說說看！”

　　“令誠說的是。宰相在位長短與國運無關。祖上有德、自己修德，忠臣輔佐明主，自然錦衣玉食，大官做得長遠。”馬祥祖一直側耳靜聽，忍不住插話道：“別的我不敢說，曹操就是大忠臣、司馬懿也是，這樣的臣子執掌朝綱，皇上哪有個不放心的？聖眷好，自然做得長遠。”

　　馬祥祖平日為人並不迂腐，沉湎制藝，八服制藝為蘇東之首，曾出過幾部墨卷講章的，他突然冒出這麽一句，眾人以為他調侃戲謔，都不大在意。只方令誠讀過他的文章，知道些底細，見馬祥祖一臉鄭重其事栗栗敬畏神情，試探著問道：“足下讀過《三國演義》麽？”馬祥祖剔著牙縫吐了口什麽，無所謂他說道：“哪還有大過四書的書？家父打我們懂事就教訓，關漢卿的《紅樓夢》、施耐庵的《搜神記》、羅貫中的《西遊記》……這些書統可一火焚之！《三國演義》不是蒲留仙寫的麽？是才子書，我小時偷著看過一遍，那裏頭都是裨官野史齊東野語不足寓目，再不然就是說鬼說狐，講神說佛的因緣故事，很沒有趣味……後來大人見了，打一頓，書也燒了，從此我不讀那些書。”他舐舐嘴唇，又旁若無人喝湯。眾人早已聽得癡癡茫茫，至此才明白此人竟是經史子集一概懵懂野史小說統統糊塗，不禁一片笑不可遏。方令誠因正色說道：“令尊庭訓風範令人敬佩。如今還有幾人懂得這個道理的？其實就是司馬遷的《史記》、屈原的《離騷》這些書也都很可以一火焚之的，留下一部《論語》《孟子》《大學》《中庸》足夠我輩讀書人受用的了。”馬祥祖道：“是，這正是家父教訓的。”

　　“不過呢，入場總為做官，忠臣的名字不能不記得！”方令誠一臉肅然，沖著發愣的馬祥祖道：“像馬兄方才說的曹操、司馬懿都是吾輩楷模。但馬兄知不知道，史上頭號忠臣可並不是曹操，那是有個‘淩煙閣排行榜’的！”

　　“那……誰是頭號呢？”

　　“趙高，秦時的。”

　　“哦……再接著呢？”

　　“王莽。”

　　“這這是第二了。”

　　“再接著才是曹操、司馬懿。”方令誠忍著一肚子笑，掰手指如數家珍，“這只能揀著有名的說，隋朝楊廣是聖明人子，手下都是忠臣，到了唐朝、像楊國忠、李林甫、盧杞，宋朝的蔡京、高俅、秦檜，明朝的嚴嵩嚴世蕃爺倆、王振、魏忠賢——這都是臣子榜樣，要記得牢了，將來金殿昭對，萬歲爺問“馬祥祖，你做臣子以史上何人為典型？’你就只管磕頭，說‘臣要學曹操，鞠躬盡瘁死而後己，當一個丞相魏王輔佐吾主！’——那多得意！”馬祥祖忙擺手遜謝道：“我哪裏有那樣福氣！能做到魏忠賢就不錯了。”