第四卷 31　貴婦人慈心憫沉淪　帝乾隆雷雨理國政（第2/7頁）

　　郭絡氏心裏一酸，便用袖子抹淚兒，泣聲說道：“如今家敗人亡，走到哪裏都人憎狗嫌的，難得你還這麽待我……雖說咱們是姑侄，論起歲數我比你還小著兩歲，你就當我個妹子就好。你忙，我不能多耽誤你。我是想，皇後娘娘薨了，已經有大赦詔書頒下來。高恒雖說沒材料不成器，先前也受過朝廷褒揚，且是他在八議裏頭的數……我妹子是跟老佛爺的人，也求過太後的恩典。他的事只求饒他一命，回來皇莊子上我們夫妻種地去……”說著帶了嗚咽，直要放聲兒，強忍著只是抽泣。

　　“老佛爺是怎麽說的？”棠兒滿府裏都是人，只盼她早走，聽見這話，想了想，太後慈寧宮裏有個叫迎兒的確實也是一族，該是郭絡氏的遠房妹子，怔了一下，關心地問道：“老佛爺恩允了麽？”

　　“那時候兒皇後娘娘還沒出事，老佛爺說這要看軍機處他們怎麽議。她老人家最是慈悲為懷的，說是‘人命關天的，得超生要且超生’……”

　　“你如今怎麽想呢？”

　　“我想六爺金川的差使這就要辦下來了，他必回北京的。六爺一品當朝主持軍機處，桂爺、紀中堂、劉中堂、尹中堂都瞧他的眼色，萬歲爺也從沒有駁過六爺的條陳……”

　　“你別說了，你的意思我明白了。”棠兒沉吟道：“高恒和錢度的案子，面兒上瞧是劉老中堂主持，其實從起首到審理，都是萬歲爺提調著一步步走的。上回跟你說別亂走門子，是真情實語，不是打模糊兒糊弄你。捅到禦史那兒，沒頭沒腦再奏一本，你那不是雪上加霜？不是我站幹岸兒說河漲的話，男人在外頭做事從不和家裏商量，待到出了事還要累你替他上下跑腿說話。再不要白給人填還銀子了。待到皇上回來，軍機處自然要議。你要信得及我們老爺，能說話能留地步兒處他不會落井下石的。我們兩家通好，你要信得及。你一趟一趟往這走動，老爺反倒不好說話。你細思量，我說的是不是？”

　　高恒夫人聽了，揩淚泣道：“太太這話極是的。十六爺福晉還有十二爺二十四爺那府裏也是這個話說——只好聽他的命就是，我已經盡了心……我想，高恒雖不好，如今天下有幾個好官？甘肅的勒爾謹、福建的王稟望也奉旨拿了，牽扯一二百官員都要革職拿問！這麽多拆爛汙的，有多少不在八議裏頭的總不成葫蘆提都一鍋煮了。萬歲爺是性善信佛的人，必要甄別的。也要容許改過自新的。象盧焯，當初殺了也就沒了，起復出來照樣兒給朝廷出力……”她絮絮叨叨又反復譬喻許多實例，棠兒捺著性子又勸又慰，好容易才打發她辭出去了。棠兒也不送她，從偏門進來，見家人們正擡桌子布置席面，叫過一個小廝吩咐：“把我南邊那間房打整出來，中間隔上竹簾子，請馬先生過來說話——席面上不要上酒，就是便飯。夫人們有事要回去的也不必勉強，把還人家的禮封好送轎子上就是。”說罷又進北廂和丁何二人閑話。聽稟說房子收拾停當，隔門又進北廂第二間，坐定了吃茶。馬二侉子已經進來，就竹簾外一個躬身，陪笑道：“給六奶奶請安！聽他們傳‘馬先生’，弄得我臆怔，半晌才明白是叫我。我是六爺門下老跑腿的了，奶奶只管還叫我馬二侉子就好！”

　　“你如今是觀察，是道台職分。在外頭那還了得？坐八擡大轎了！”棠兒隔簾看他，方臉小胡子小眼睛，穿著又寬又大的石青袍子，手握一柄湘妃扇，袖子翻著雪白的裏子，又似不修邊幅又似幹練灑脫，暗地一笑，說道：“你很辛苦的，過了湖廣又去雲南給我采辦，著實生受你了。等老爺回來再謝你吧！”

　　馬二侉子夤緣紀昀的臉面結識了傅恒，幾年來這府門檻都踢平了，都是這樣和棠兒見面，他一本正經坐石窗前，睨著目光想往簾內看，外頭明裏頭暗，甚麽也瞧不見，便看墻上字畫，欠身說道：“我仍舊是個皇商，能給六爺奶奶跑腿辦事是我的造化。奶奶千萬別說‘謝’的話，那見外了。我這次去雲南卡瓦銀礦，又見了吳尚賢，他孝敬老莊親王、阿桂夫人和六奶奶每人一尊銀佛，十斤蛇膽。沒有寫進禮單裏頭，也請奶奶嘉納了……”棠兒想了想，問道：“這個吳尚賢，是不是上回雲南總督張允隋說的想開礦的那位？”“礦他是早開了的，如今哪裏還有甚麽礦禁？”馬二侉子笑道：“吳尚賢是雲南石屏州秋水村一個泥腳杆子，獨自闖卡瓦，創下偌大事業，想給朝廷出點子力爭個功名——緬甸那國裏如今亂著，中央朝廷和各部酋長鬧生分，卻都和吳尚賢兜得轉呢！自我大清興國，緬甸一直沒有朝貢。您別瞧吳尚賢不起眼兒，他正想說合緬甸王稱臣納貢——您見圓明園裏那些大象，老死得沒幾頭了，那都是打緬甸貢過來的……”