第四卷 01　竇蘭卿踏雪楊州府　馬侉子調諧窘鹽商（第2/6頁）

　　①制藝：即八股文。

　　……竇光鼐站在瓊花淆亂的衙前發了一會子呆，畢竟心中懵懂；自己要來衙拜望揚州府同知魚登水，說征集圖書的事，昨天驛站已經知會了知府衙門，魚登水怎敢如此怠慢？再說“你主子”三字愈思愈覺殊不可解，想再上前問詢，卻聽那個姓高的衙役說得起勁：“……那女的半點也不慌張，蹬褲子穿齊整了，見野男人唬得沒做手腳處，臉色煞白滿頭冷汗發呆，對他耳邊嚼了幾句悄悄話，到門前提了只柳條笆頭，‘嘩’地打開門。她丈夫還緊著問：‘大白天怎麽把門拴得死死的不開？’話沒說完，‘唿’地一聲，頭上已被女人套了個笆鬥。女人兩只手擂鼓價猛捶笆鬥，使著眼色教野漢子逃，一邊潑口啐罵，‘王家瞳唱大戲《混元盒子》，殺千刀的，只顧你自己去看！也不帶我——我教你看！我教你看！！我教你看！！！老娘懶得給你開門……’她男人頭震得發懵，一時間瞎子聾子似的，不住口價解說著‘沒有看戲’，野漢子早一溜煙兒走了……”

　　衙役們頓時一陣哄堂大笑，紛紛笑罵：“日娘鳥撮的，家裏有這麽個婆娘，綠帽子要戴到棺村裏去了！”“她男人《混元盒子》沒看上，野漢子在家倒看上了……”“賊才賊智，真真不可思量！”“當場脫逃，緝拿無案……”嘻嘻，哈哈，格格，嘿嘿……一片嘈亂的笑聲中，竇光鼐搖搖頭，牽著驢去了。

　　沿著衙門南墻向東走了約一箭之地，果見盡東頭有一道門。卻也不是尋常獨人出入的“角門”，頗似騾馬幹店的車馬門，約可丈許寬窄，無階無檻也無門洞，滿地稀得受潮了的白糖似的雪水，地上車痕蹄跡腳印並騾馬糞狼籍一片。竇光鼐心知這就是了，牽著驢進來，抹了一把被雪迷了的眼，果見這座大院落靠北沿東都是廄棚，馬嘶騾踢騰的甚是嘈雜。進門向西卻是一排拐角房，裏邊坐滿了人，也都在喝茶說笑話。茶爐彌漫的白氣緩緩從窗口檐下吞吐漶散。因見這些閑漢一色都是廝仆長隨打扮，恍然之間竇光鼎已經明白，這都是本地織行染坊鹽商闊主們的家人，自己這身裝裹，騎這頭螞蟻似的黑叫驢，連個從人也沒帶，一準是那個殺才把自己當成哪一家的仆從了！竇光鼐不禁莞爾一笑，牽著他的“黑螞蟻”繞過一片放得橫七豎八的轎車、暖轎、馱轎，在一群高騾子大馬中拴好了，出來，便見一個衙役從內衙提著大茶壺出來，因問道：“魚二府在哪個堂？”

　　“孕——婦？”那衙役冷丁地被他一問，怔了一下，吞地一笑說道：“孕婦自然在接生堂——你這人真有意思！”

　　“集省堂？集省堂在哪裏？”

　　“接生堂好幾處呢，你問的哪一處？黃家的？劉家的？還是盧家的？”

　　竇光鼐怔了半晌，才明白和這位滿口吳語的家夥鬧了個滿擰，一笑即斂，咬著京派官話一字一頓說道：“我要見你們魚登水大人——知府裴興仁已經革職拿問，魚登水現在署理揚州知府，他還是同知，所以叫他魚二府——聽明白了麽？”

　　“你是要見我們太尊大人嘛，早說不就明白了？”那衙役驚訝地閃了他一眼，這才正目打量，只見這年輕人穿著灰府綢掛面兒棉袍，蓑衣上滿是雪，裏邊露出套扣天青緞巴圖魯背心，腳下烏拉草木底履套著黑沖泥千層底鞋，穿著蓑衣卻沒有戴笠，一頂黑緞六合一統瓜皮帽上還嵌著一塊白玉鑲片。這身行頭說貴不貴，說賤也不賤，說不清是個甚麽來頭，因道：“魚大人出衙拜客去了。原說今兒會議本府士紳，商計乾隆爺巡幸揚州迎駕的事兒，人早到齊了，大人還沒回來。二堂那邊——”他用手指指衙內院向南拐彎處，“人都在候著他老人家。您先生敢問官諱、台甫？要到簽押房得等胡師爺午飯後才得開門，不然先屈駕到二堂等著也好，魚老爺不會在外時辰長了。”這次他也咬一口蹩腳京腔說話，雖是不倫不類倒也明白。竇光鼎聽了只點點頭，一邊走，解著蓑衣帶子徑到府衙二堂後，蓑衣木履脫在廊下，便聽裏邊人聲嗡嗡蠅蠅，嚼茶的、竊竊私議的、咳嗽的、打呵欠的，嘰嘰格格似乎在說笑的……甚麽樣的都有。

　　猛聽得有人說：“竇光鼎這麽作賤別人，踩人肩頭向上爬，也不是甚麽好東西！”

　　竇光鼐萬萬沒有想到，此時此地會有人在背後罵自己，而且咬牙切齒恨得想將自己投畀豺虎，心裏轟地一陣耳鳴，立刻漲紅了臉。站在門口覷著眼往裏瞧時，外面雪光映著，屋裏格外暗，煙騰霧繞朦朦朧朧老少富商足有四十多個，雜坐在六七張八仙桌旁吃茶抽煙磕瓜籽兒品果點說閑話，根本看不出方才是誰發話。正發愣間，二堂西南角幾個人已經紛紛附和。