第三卷　日落長河 30　瘟高恒途窮計後事　曹鴇兒避禍出異域（第4/6頁）

　　高恒被她們左一杯右一杯只情灌起，他滿腹愁腸的人，只索用酒去澆。此刻也混忘了東西南北，苦中作樂笑道：“真的是這樣兒，你要是不在錢度跟前撇大腿兒，就能成石頭城有名的富婆‘曹寡婦’了？”“你這人真是的！”曹寡婦指尖兒頂了一下高恒額角，“薛姑娘就在跟前呢！”高恒笑道：“只要錢度不在跟前，沒得醋吃！”他突然心裏一動，又想到自己眼下處境，因問道：“錢度眼下在哪兒？好長日子沒見著他了。”

　　“去武昌了，昨個兒還來信兒，叫送三百匹緞子，漂白素色的——說有個洋鬼子要買。”曹寡婦瞟他一眼，“難道高爺還不知道？他幫勒中丞調度金川錢糧去了。”

　　高恒真的是不知道，皺眉苦思乾隆革自己職的詔旨日期，想想竟是沒有宣讀。因又問道：“錢度在故宮東首還有一處宅子，他來南京在那裏辦事接待人，你近來去過沒有？”

　　“我剛才去過的。他兩個兒子都住在那裏。”曹寡婦想起自己的親生兒子都不敢認，見了面一口一個“曹家的”叫自己，心裏一酸，幾乎落下淚來，忙別轉臉擤了一下，回神笑道：“怎麽忽拉巴兒問起這個——那宅子我三天兩頭去呢！兩位少爺都還小，余下的都是老婆奶媽子丫頭，連老鼠都是母的。”

　　高恒手撫腦門子，停了杯，長嘆一聲道，“都不是外人，我實話實說了吧！趕緊生法兒，把你兩個寶貝拐著彎兒接到你身邊，或者寄養到親戚家——防著出大事！”說完只是發呆。

　　一句話說得兩個女人都慌了神，曹寡婦緊間：“到底怎麽了，好歹給我一句明白話！”薛白臉色煞白得沒點血色，晃著高恒道：“高爺高爺！您甭只是愣神兒，好端端去了一趟尹制台那兒，回來就跟丟了魂似的——一進門我就看出來了，說給我們，也好一道拿個主意嘛……”

　　“連我也不知道到底怎麽回事情。”高恒喝了兩口釅茶，苦澀地咽了，將方才尹繼善宣旨，和自己一路想的一古腦兒講說了，見兩個女人唬得目瞪口呆，一笑說道：“我也宣旨剝過別人官職頂戴，別嚇得這種熊屄樣兒——旨意裏訓人，哪個不是狗血淋頭？過後該沒事的還沒事！皇上現就在南京，興許是他私訪出來點影子鬧出來的，也許是劉統勛老小一對王八蛋砸我的黑磚，老子不開口神仙難下手，提起來一條，放下一堆，叫他們勘問！刑部大理寺那起子賊官，有幾個不吃黑的？他們也有把柄在我手裏！曹老姑奶奶你聽我說，安頓好你兒子，派妥當人去見錢度，趕緊收篷彌縫兒——不要寫信！我的帳查不清，最終還是清楚不了糊塗了！”

　　“那我呢？”薛白沒想到一來南京就挨這麽一悶棍，頭暈心慌身顫手搖，盡自高恒誇口，她也知道事情兇險莫測，由不得問道：“我該怎麽辦？”

　　高恒略帶浮腫的眼泡兒掀了掀，苦笑道：“行李馬搭子裏頭還放著些銀票，幾十兩金子，滿夠你使的了。我封著子爵，爵位還在，進不了班房。要真的掩不住，兜底兒翻了，你別回揚州，在這裏不顯山不顯水安生過活就是了……”

　　“我，我好……命苦……”

　　“你沒吃什麽虧。”高恒冷漠地看著門外風雨淒迷的院落，說道：“幹凈利落和我沒瓜葛，要不然，你還得往養蜂夾道的獄神廟給我遞送飯食呢——就算到南京跑了一趟賺錢買賣就是了………

　　“爺！您怎麽這樣兒看我？我雖然下賤，是真心要跟您，我不是那種人……”

　　高恒一聲也不言語。

　　曹氏垂泣陪淚，良久嘆道：“爺別說這些喪氣絕情話……我們身子賤，論心，只怕比那些貴人們還要值錢些！”她猛地想起高恒的姐姐，急道：“事到如今，別人指望不上，難道貴妃娘娘也袖手旁觀不成？還有爺的那些好朋友，傅相爺、桂相爺，正是用得著他們的時候，果不成裏頭連一個講點義氣的都沒有？”

　　“你們不懂。這不是小門小戶家親戚樣兒，舅爺姑奶奶說見就見。”高恒長籲一口氣，盡力搜羅著想自己朋友裏哪一位是“講義氣”的，一時竟連一個也想不出來，口中道：“就是見著她，也比你們強不哪裏去。紫禁城各宮門前，世祖聖祖世宗爺都立有鐵牌諭旨‘後妃幹政者殺無赦！’——白教她著急而已！這種事，只可借她的勢，不能用她的力——”他突然想起，臨離北京時去見棠兒，棠兒說想給皇後送一塊蔥繡萬字璇璣圖壓災。他一直認為，棠兒對自己並非絕無情意，只是沾了乾隆身子自高身分，不便和自己有私情而已，填送棠兒那許多珍奇寶物，總不至於連點香火情分都沒有——他突然打住，順著這個思路，越想越覺有理，眼中放出光來。說道：“曹家的，記得你上次說，藏珍閣有一塊萬字璇璣蕙繡，貴得嚇人，出手了沒有？”