第三卷　日落長河 22　嚴父孝子心長語重　風流郡守詠詩判案（第6/7頁）

　　“眼見那龍卷風越來越近，我媽唬得兩條腿一軟就跪到地裏念佛。我瞧那風勢頭兒像是要卷過來，瓦罐子一扔背起我媽就跑。就覺得滿耳朵風聲呼天吼地，身子都飄飄地直要離地。砂石土灰打在臉上，什麽也看不清，額頭上還被什麽東西劃了一道血口子，迷迷糊糊只向我家方向飄著跑……

　　“跑到我家東邊不遠，覺得風小了些，天黑得像黃昏，麻蒼蒼的……睜開眼看，幾個麥秸垛全沒了，麥場四周的風都在旋，連石頭帶樹木繞場兒旋，作怪的是，場心沒有風，光溜溜的連一根草節兒也沒有。我媽說‘兒呀，這是大慈大悲觀世音菩薩保佑我們娘母子，趕緊跟我跪下念佛！’

　　“我跟著媽忙向南跪下，合十兒念佛……念著念著，風又大了，大得直想把我從地下拔起來似的，石頭瓦塊打得渾身生疼。我娘倆什麽也看不見，偎在一處趴在地下……約莫半袋煙工夫，忽然覺得沒了風……我們都嚇怔了，睜開眼看，那黑煙柱子已經旋著往東南越來越遠……我媽拉著我，向南磕了不計其數的頭，站起身來，恍恍惚惚跟作了一場噩夢似的……正要回家，見一個人歪倒在場邊。走到跟前看，滿頭都是灰土，暈迷在地下，連鞋也沒有，要不是那雙小腳，連男女也分不清。我娘和我連架帶扶才把她帶到家裏……”

　　他說到這裏，喘了一口氣，上萬的人已聽得目瞪口呆。還要接著往下說，袁枚問道：“這時是什麽時候？”許義和道：“離我吃飯風起時也就一頓飯時候。”“你接著說。”袁枚說道。

　　“她身上沒傷，只是頭暈，灌了半碗黃酒就醒了。”許義和道：“這時候天已放晴，滿村的人都驚動了，一頭報裏正，又報許老爺知道，許老爺來時才過未正時牌，我家院裏院外擁擁嗡嗡腳插不進，都是看熱鬧的人。許老爺問了幾句話，就用馱轎把她帶到鎮裏……後頭的事我就不知道了。”說完又叩頭，“小的的話句句是實！”

　　袁枚滿意地舔舔嘴唇，問許三畏道：“他說的有假沒有？”“前頭的事我沒有親眼見。他們報到我家，我正和幾個朋友吃酒，議論剛才過去的龍卷風。一聽這事，和朋友一起趕去。也就是未正稍過時牌。”袁枚略一沉吟，吩咐道：“帶被告過來！”

　　“紮！”

　　安靜的人群立時躁動起來，須臾間便又寂然。一個花白胡子老者穿著灰粗布長衫，約莫五十四五年紀，咳嗽著出了衙門，後頭跟著兩個小夥子，卻都是短打扮，看樣子是被告韓慕義的兒子。接踵而出的是個十六七歲的女孩子，頭壓得低低的不敢看人，顫得連步子都走不穩，跟在父兄身後跪下，向袁枚行禮，稍稍背轉了身子，似乎在抽泣。

　　人們都瞪大了眼睛。袁枚皺著眉頭看著這三個人，移時，問道：“韓慕義，你為什麽唆使你的兒子到李登科家鬧事，砸落人家門上的匾，還傷了人家家人？”韓慕義連連叩頭，說道：“青天大老爺！小人雖沒有功名，也是讀過書的，並不敢違理犯法，小女素英是個規矩孩子，無端遭人流言誣陷，事關名節，直要投井尋死，韓家又賴婚不納，兒子們氣憤不過，上門講理。年輕人火氣盛，打人砸匾的事是有的。這是小老兒訓教不嚴，老爺只管責罰。但我女兒實是一身清白，遭人蜚語中傷，街談巷議說是妖精，韓家也這樣無情無義，叫孩子怎麽活、求老爺給我一句公道話，一門九族感恩戴德……”那兩個兒子見父親熱淚縱橫，也是淚如泉湧，叩著頭道：“不幹我爹的事，是我兄弟惹的事……我妹子是幹幹凈凈的人，受人作踐欺侮……，求老爺給個公道……”說罷伏地大哭，滿場的人都聽得淒惶不能自勝。

　　袁枚也是心下黯然，說道：“這樣一個弱女子，無端被龍卷風吹走，九死一生而還。本來是一件不幸之大幸事，反招得滿城風雨，流言翻沸不絕於巷。本縣也是十分矜憫……”他轉臉向李登科道：“這不是了不起的糾紛。你若不告，本官可以為你兩家和息。孔子之學以仁為本！”

　　“學生明白。”李登科鞠躬道，“學生只要平安退婚，別無所求。”袁枚沉了臉，問道：“退婚？為甚麽？”李登科看了一眼韓素貞，說道：“這件事太駭人視聽，風吹九十裏，隔三日而歸，滿城風雨，或以為妖孽，或以為奸約私奔。我李氏世代讀書，招此女為媳，眾口爍金，到哪裏申辯，又向誰訴說？”

　　袁枚哈哈大笑，對韓素貞道：“素貞，你擡起頭來！”韓素貞還在掩面而泣，哽咽不能成聲說道：“我……我不敢……”袁枚道：“有何不敢？你是體體面面的清白人，本縣給你作主！”