第三卷　日落長河 18　追往事故交訪遺書　感炎涼邂逅車笠逢（第5/6頁）

　　“是。”那婦人頭也不擡，低眉順眼站在階下，輕聲答應道：“謝爺的照應——衣裳已經幹了。幾位爺要不急著穿，我到南門房裏熨平展了再送過來，成不？”

　　“成！你去吧——待會熨好就留他們那，你回去吃過飯早點過來，西屋裏濟大人還有一大堆衣裳，早點洗出來，免得臨時穿換不及。”

　　敦敏望著那婦人蹣踽而行的背影若有所思，正要問晉財兒什麽，敦誠在旁脫口而出，喊道：“芳卿嫂子！”

　　勒敏錢度大吃一驚，只見那婦人身上一顫，緩緩回轉身子，向四人瞟了一眼，卻不擡頭，默默蹲了個福兒，說道：“對不住爺，我聽轉了音兒——還以為是叫我的呢……”敦誠勒敏這才認真打量她。只見她穿著已經泛白的靛青大衫，黑市布褲角上沾了不少泥漿沙粒，臉色黑裏透黃，挽著髻兒的頭發幾乎已經全白，鬢邊額頭滿是細細密密的皺紋，只嘴角那個淺淺的酒窩，微蹩的眉宇，右腮邊那枚殷紅的痣，宛然仍是舊時風韻，在這三個人面前，永遠無法掩飾她就是曹雪芹夫人——芳卿。

　　“芳卿嫂子……”敦誠丟了手中扇子，顫著步兒下階到天井裏，盯著她的臉龐，淚水已經模糊了雙眼，極力抑著心裏的百般滋味，說道：“連敦老二敦老三，勒三爺都不認麽？張玉兒家那對雙生子兒，別人分不清，我一叫一個準，你不是還誇我是‘賊眼’麽？”

　　勒敏聽見“張玉兒”三字，頭嗡地一聲轟鳴，一個踉蹌才站穩了，見敦誠下階，定了定神也跟過來，仔細審量著如癡如呆的“方家的”顫聲說道：“真的是……芳卿嫂子啊……你怎麽會到這地……這地方兒來了呢？……”

　　芳卿好像夢遊人，挎著籃子，用昏眊無神的眼睛看看這個，又看看那個。突然，像被針刺了一下，她挎著的籃子落翻在地，雙手掩面“嗚’地一聲號陶大哭，渾身抽搐得瑟瑟顫抖，眼淚順指縫直往外湧。

　　這一來驚動了驛館所有的人，各房中住的官員都隔窗向外張望，驛卒們也都探頭探腦筋竊私議，不知兩個黃帶子“爺”和湖廣巡撫，與這個日日來驛館浣衣縫補的女人是何親何故，又是甚的淵源，乍然相逢如此悲淒。勒敏陪了一陣子淚，最先清醒過來，知道敦家兄弟是性情中人，一時難以回過神來。因含淚笑道：“芳卿嫂子，我們都是專程來訪你的。好不容易在此相逢，也是天意——大家該歡喜才是。都甭哭了——晉財，給我們尋個說話處——就吃飯那過庭兒就成。芳卿還沒吃飯，有現成點心弄點來！”

　　“啊！有，有！現成現成！”晉財兒看得昏頭漲腦，被他們哭得莫名其妙，傻子似地站在一邊，聽勒敏吩咐，忙笑道：“過庭裏吃飯圖個亮颯，不是說話地兒——東西廂夕照日頭忒熱的了，就這正房東耳房裏頭，南北窗戶打開裏頭說話方便，又涼快，已經收拾幹凈了，就請爺們和——芳卿嫂夫人裏頭坐……”說著便親自導引他們返身上階。因見芳卿仍是哭得淚人兒似的，自己也無從安慰，叫驛卒端水來給她洗臉，遂抽身出來，因夥房師傅已經歇午，又喚他起來吩咐：“方家的幾個闊親戚來認親了，還沒吃飯，有什麽好菜弄兩碟子，肉絲炒面就成——還有張玉兒一份兒，都不要怠慢……”

　　張羅了一陣子，晉財兒返回西耳房，見芳卿已是住了哭，正在訴說，這裏沒他坐的份，便站在門口靜聽侍候。

　　“……他就那樣一聲不言語去了。”芳卿坐在東窗下最通風涼爽處，她已完全平靜下來，只是說話間偶爾還帶著抽搐悲音，娓娓向雪芹生前幾個好友訴說：“當時正是年三十，天下著大雪，漫天地裏爆竹焰火響成一片……家家都在過年守歲，能到誰家報喪？又能請誰來幫著料理他的喪事？我懷著三個月的身子，要不然真的就一繩子上吊了。一了百了，半點也不會猶豫的！給他易簀、點長明燈、擺供燒香，也不知哪來那麽多的氣力精神……那一夜我就靠墻坐在他身邊，他是個真死人，我是個活死人……”

　　說到這裏，芳卿已是拭不完的滿眼淚，卻是不再悲號，敦敏四人也不斷跟著唏噓垂淚。“……我手裏還有點銀子——那是錢爺何老爺子年前送來的。原想斷七再好生發送他。不想曹家三叔初六就登門，帶著幾個本家兄弟堵門要帳。我說，好歹也等人入殮了，劃給我們那幾畝地頂出去還你們帳不成？三叔說：‘你根本就不是曹家的人，不過是霑兒的使喚丫頭罷了。曹霑的事跟你不相幹！’立地攆我出門！我當時真急了，也發了潑，顧不得臉面廉恥，說：‘我懷著曹爺的骨血呢！要生下哥兒來，咱們怎麽說？’我還說：‘我不是沒根沒梢沒緣由來曹家的，是傅相爺作的主！’他們說……他們說：‘你那麽硬的靠山，你尋傅六爺！有他一句話，還算我們曹家人！曹霑病得七死八活，還會跟你有兒子？就有……也是……也是野種！’不管三七二十一，進屋裏強盜似的，但凡能用的都搬走了……”