第三卷　日落長河 13　貪金吞餌詐中有詐　公堂簿對情重定情（第4/7頁）

　　“沒讓他看出來是跟蹤兒的吧？”

　　“沒有！幾站換人跟的！”

　　“好！”高恒笑道：“這差使辦得漂亮！”他在屋裏兜了一圈，到桌前援筆濡墨要寫信，卻又停住了，卻打開櫃子，取出一條臥龍帶，很小心地掂了掂，遞給小貢子。

　　這是一條做工極精致的腰帶，裏外玄色寧綢包面兒裹著貢呢，都用同色細絲密密紮縫了，帶子邊緣掐金挖雲鑲著金線十字紋。最出眼的是順帶婉蜒曲盤的一條繡龍，卻是明黃金線精紮精繡而成——這是他在太平鎮剿滅劉三禿子匪寨，乾隆親自頒賜禦賞物件。就因這條明黃金龍，即使是他這身分，也從不敢在公眾面前系帶。尋常官員更不用說，那是見見也是難得的。

　　“你現在就拿這臥龍袋去見劉墉。”高恒見小貢子滿臉驚訝，一笑說道：“就說我高恒不便過去，就在這裏專候！”

　　“他要是不肯來呢？”

　　“他不會不來，也不敢不來。”

　　“他要不認承自己身分呢？”

　　“就說他在飯店吃飯，我親眼認出來了。”高恒斂了笑容，“要是沒有要緊事，我不會這時辰請他的——要真不來，不要多話，你回來就是了。”

　　“紮！”

　　小貢子去了。其時已是四更天，遠遠的聞得雞鳴之聲，正是拂曉前最黑“扣鍋底兒”時候兒，悶蒸的暑氣早就沒有了，窗上透紗而入的涼氣浸得人渾身舒但。高恒靜待著這位奉旨查案的刑部郎官，心裏一陣緊張，一陣坦然，倏爾還襲來一陣懊喪悔恨。他並不是個貪財的人，也不好酒。心思精明辦差幹練，熟透了鹽務，雖然比不上傅恒能耐，在諸多的“國舅爺”中還是出尖兒的人才。卻只犯了一宗毛病，愛女色。在京時貪戀傅恒夫人棠兒，千方百計討好兒弄不到手，後來才知道棠兒和皇上有染，乃是禁臠，猶自不甘心。出京辦差，乃是自由身，從山海關到德州，一路沾花惹草到處留情，哪裏不用錢，偏是馬申氏窮壤山鄉裏出來的俊鳥，不懂收斂，使了錢還要花枝招搖，弄得自己心魂失態，還欠了一屁股債，外頭還落個花花公子名聲兒。欲待踢開馬寡婦，一來舍不得，二來這女人知道自己的事太多……

　　正顛來倒去思量個不了，窗外廊下一陣細碎的腳步聲傳來，小貢子帶著一位青年官員進來，向高恒稟一聲：“爺，劉大人請來了！”說罷便退了出去。高恒立起身來，卻不言語，沉默著打量劉墉。

　　這簡直又是一個小劉統勛，一樣的墩實個子，中等身材一樣的微微羅圈的腿，一樣黑裏透紅的長方臉，掃帚濃眉下一雙炯然四射的三角眼，只是闊口上唇還只一層茸茸的髭須，臉上少了些皺紋而已。穿著卻是六品服色，碎碟頂戴，八蟒五爪袍子外頭還套著鴛鴦補服，結束得毫不拖泥帶水——這一條就顯著比他老子講究一點了。高恒見他施罷禮也在打量自己，不禁一笑，顯得隨便了些，擺手說道：“崇如，不要拘束，坐，坐！”

　　“謝高大人！”劉墉氣度穩沉，正襟危坐了客位，接過小廝捧上來的茶，順手便放在桌上，“不知高大人夤夜召見卑職，有何指示訓海？”

　　高恒嘆了一口氣，略一苦笑，說道：“你這樣一派官氣，這麽的正氣凜然，真叫我難以啟齒啊——你父親延清是我的至交，但他不苟往來，我也敬重他這一條，所以登門拜望少一點，當年在奉天，我們是何等交情——他呢，上書彈劾張廷玉、訥親，下車斬湖廣巡撫陳群星，如今是名臣。我背了個‘國舅’名聲兒，又管錢又管鹽務，歷來做這差使的哪個不是泔水缸，臭不可聞？交往也就更稀了……”

　　他一臉誠摯，娓娓款敘，劉墉只是靜聽，只在提到父親名字時略一欠身，那神態有點像國子監祭酒，在耐心聽剛剛進學的學生講《朱子大全》。高恒暗自佩服他的器宇，口鋒一轉，變得異樣沉痛：“我本來也可學傅六爺，外立軍功，內修政務，老實做個好臣子。可偏偏管了鹽政，打交道的都是不三不四的生意人。上回娘娘數落我，說在外頭招蜂引蝶，差使再努力巴結也不得個好名聲。崇如，你想，這就好比個糞缸，周圍能沒蒼蠅麽？實言相告，風流罪過我有，風流債也欠著，鹽務上有虧空，責任自然也是我領。我自己的事心裏有數。你說要查，天明就可以開庫搬帳。成麽？”

　　“高大人，”劉墉聽他自檢自責，這麽高的“國舅爺”對自己如同宿年知交，心中不禁感動，微微嘆息道：“您如此開誠布公，實出我的意外。開庫查帳，不在我的職分之內，但大人在外風評，確實有些微言。不能多說什麽，若是欠著藩庫的債，趕緊還債抽條，若是鹽務自己有虧空，趕緊整頓。男女上的事嘛……只是風言風語，還不至於有大的幹礙——這兩件事其實只是一件，是個修德持重的道理。學生微未小員，後生之輩，本不該說這些話給您聽的。但大人與學生交心，學生亦不敢不懇切奉言。”說罷舉手一揖。