第三卷　日落長河 12　同舟共濟因緣生愛　仗義殺豪血濺街頭（第3/7頁）

　　其時正是麥收季節，碼頭上船倒不少，也盡有向北駛的，不過都是客船，每客坐到通州十五兩銀子定打不饒，他坐不起。碼頭上的老艄公說，只有趁漕運糧船走才省錢，大糧船隊已經開走，碰碰運氣，說不定有的船壞了槳櫓，裂了板縫沒跟上船隊的，還能坐上。他轉悠了半日，還真找到一只，是苫糧的油布壞了，換布苫蓋誤了跟船隊。但老艄工卻十分難說話，說船只開到德州，要五兩銀子。好說歹說，價錢落到三兩五。海蘭察已是饑腸轆轆，折身去買了十幾個燒餅、一包子俺蘿蔔，返回船上，吃餅就鹹菜，還自得其樂地哼道情，等著開船。

　　不料沒過半刻工夫，聽見橋板響，隔著篷隙向外看，海蘭察又是一愣：冤家路窄，還是那個女子帶著狗蛋也上了這條船！那女子也是和船老板磨了半天嘴皮子，一吊半錢的船價到德州，好容易才上了船，一見是海蘭察，竟釘子似地站在艙口，不知該怎麽辦了。狗蛋兒伏在媽媽背上，指著海蘭察童音響亮地叫道：“媽媽媽媽，還是那個人，他是我——”“爹”字沒出口便被女人回手捂住了嘴，對老板道：“開船走吧！”自坐了對面糧包上哄狗蛋兒睡，海蘭察自覺沒趣，張了張口又閉上了。

　　兩個人起初都打定主意各不相幹。但船上生涯，不同住店。輾轉反側，不到四尺空地。白天好說，夜裏都是糧包當床，中間只有一尺來寬空余容船工過往，這就又尷尬又不方便；別的好說，這一路八九天水路，單是這大小解就難為煞人。海蘭察仔細想想：“這‘同舟共濟’四字，還真沒有一字虛設。”便起心和好。那女人卻似乎沒有想到這些，只是哄兒子睡。偏生狗蛋兒半點睡意也沒有。“爹”是不敢喊了，見麻包上放著燒餅，用手指定了，說“媽、媽！我吃餅餅——”

　　“好狗蛋哩，別給媽鬧了！噢？”女人無可奈何地咽了一口氣，“到德州老家，媽給你買扒雞吃，我們不吃餅餅，啊？”狗蛋兒四腳踢騰，只是不依，鬧：“我不吃扒雞、扒雞不好——你說過的不好！——我吃餅餅，我要麽我要麽！”

　　海蘭察見時機已到，取下三個燒餅來，陪笑道：“大姐，再給你陪個不是——別打孩子了，他不懂事嘛……你這麽惱我，我都不知道該怎麽好了。我要知道你是——反正都是可憐人，我那是苦中作樂，再不敢瞎胡鬧了！真的！”那女人不無幽怨地看了海蘭察一眼，忽然臉一紅，遲疑一會兒，遂低頭對兒子說道：“這位……叔叔給你，你接……住吧……”

　　這一下子就化解了二人的不快，反而一路上兩人聊家常，說在外頭見聞，比長江，講黃河，偶爾海蘭察還上岸買點豬頭肉什麽的，連艄公也跟著打打牙祭，說說笑話，逗逗孩子，竟是滿船笑語。閑話中海蘭察才知道，這少婦叫丁娥兒，是德州城外桑各莊人，靠佃租本村富戶高仁貴二十畝地過活，卻是定租，不管旱澇災欠，一畝一小石，每年兩千斤租谷一兩不能缺。丁娥兒兩年前死了丈夫，中間看病吃藥欠了一屁股債，德州去年旱得寸草不生，債主逼門，業主討租，收了地扒了房子仍是還不清，住在瓜庵裏，村裏惡少又夜夜攪嬲，竟是終日以淚洗面，說到傷心處，丁娥兒哭得渾身顫栗，狗蛋兒也跟著媽媽哭，連艄公也跟著落淚。

　　“那——你去洛陽作甚麽？”海蘭察拭淚問道：“有親戚在那作生意？”

　　丁娥兒啜泣著，說道：“我娘家表舅，是我媽拉扯大的，中了舉人，在嵩山縣當縣老爺。這上天無路入地無門的地步兒，媽說去投他打打饑荒。媽把嫁妝衣裳都當了，才湊夠盤纏，誰知到他那去還是竹籃打水一場空！”海蘭察問：“怎麽，他不認親？”“認是認了。”丁娥兒顫氣兒嘆道：“表舅說了，人家是外頭闊，裏頭窮。總共那幾兩養廉銀子，給上頭送冰炭敬，官面上應酬，還有一大家子人嚼吃使用，各處親戚都來尋他，實在照應不過來，還欠著幾百兩什麽‘虧空’上頭追逼……總之是比我們還艱難！後來，見我走不了，打發了我十兩盤纏，說隨後再寄些錢來……”她冷冷一哂，又道：“媽從小就跟我說表舅怎麽怎麽好，有才學、又仁義，聽話、懂事——人哪，甭當官，本來興許還有點人味，一當官就不是人了！小時見表舅，待我真親，這回去，叫我住在丫頭房裏，吃廚房剩飯，我一想起他那副臉就惡心。什麽臉最難看？變了心的人臉！”

　　她的牙緊緊咬著，臉色蒼白得沒點血色，長長的眼睫下汪著淚。這一刹那間，海蘭察忽然覺得她很美，不像“大姐”，倒似個……心中一動連忙收攝，沉默移時才問道：“你還回德州作甚麽？就在他衙門裏泡上，看他怎樣？”